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一年后，她参加了部落的成人礼。

三年后，她离开的时候，整个部落的人都来送她，长老在她额头上画了一个红色的图腾——那是部落最高的荣誉。

更让我注意的是她写的一份报告——《美洲文化冲突的根源与对策》。这份报告有三万多字，详细分析了东方文化和美洲文化冲突的原因，提出了一系列切实可行的解决方案。报告的字迹娟秀而有力，每一个论点都有实例支撑，每一条建议都考虑到了各方的利益。这不是一个书呆子写出来的东西，是一个在泥地里摸爬滚打过的人写出来的。

我看完之后，在报告上批了四个字：见解独到。

这个女人不简单。

我把报告放下，端起茶杯。茶已经凉了，但我还是喝了一口。凉茶的苦涩在舌尖上散开，带着一丝回甘。我想起了前世的一些女性同事——那些在工程院里和男人一样加班、一样熬夜、一样啃技术难题的女工程师们。她们的能力不比任何男人差，但她们要付出的努力却比男人多得多，因为她们不仅要证明自己能做好，还要证明女人也能做好。

林婉儿也一样。她必须做得比任何男人都好，才能堵住那些人的嘴。

这不公平。但这就是现实。

任命的圣旨发出去之后，朝野上下议论纷纷。保守派骂声一片，说皇帝老糊涂了，让一个女人管这么重要的事。茶馆里、酒楼上、街头巷尾，到处都在议论这件事。有人摇头叹气，有人拍桌子骂娘，也有人偷偷竖起了大拇指。开明派则拍手叫好，说这是联邦历史上的一大进步。

美洲那边的反应最有意思。东方移民中有人不服气——一个女人能管什么事？但美洲原住民的反应却出乎意料地积极。鹰羽派人来说：我们部落里，女人一直都能做首领。东方的皇帝终于开窍了。

这话让我哭笑不得。

林婉儿本人倒是很平静。她接到任命后给我发了一封电报，只有八个字：臣领命。不负所托。

简洁，干脆，没有一个多余的字。

我喜欢这种风格。比那些动不动就写几千字表忠心的大臣强多了。

王福，你觉得林婉儿这个人怎么样？

王福想了想，谨慎地说：奴婢没见过这位林大人，不好评说。但奴婢听说她在美洲的名声很好，当地人都很尊敬她。

一个女人，在异国他乡待了十二年，学会了当地的语言和文化，赢得了当地人的尊敬。我说，这份本事，满朝文武里有几个人有？

王福低下头，不说话了。他手里的拂尘轻轻晃了一下，丝线在空气中划出一道细微的弧线。

我靠在椅背上，闭上眼睛。椅背的木头被我的体温捂热了，贴在后背上暖暖的。

任命林婉儿不只是为了解决美洲的文化冲突。我还有一个更深的用意——我要用这个任命告诉全天下的人，女人也可以做官，也可以参政，也可以在公共领域发挥作用。

这个世界不能只有一半人在转。

另一半人也要转起来。

当然，我知道这只是一个开始。一个林婉儿改变不了几千年的传统观念。但每一次改变都是从一个人开始的。

就像当年我创办新学的时候，也只有一个学堂、十几个学生。现在呢？新学门生遍布全球。

万事开头难。

但开了头，就好办了。

窗外的梅花开了，红艳艳的一片，在冬日的阳光下格外醒目。冷风吹过来，带着一股淡淡的梅花香，清冽而幽远。那香气钻进鼻子里，凉丝丝的，像是在肺腑间洗了一遍，把胸口的郁闷冲淡了几分。远处传来爆竹的声响——噼里啪啦的，是正月里的热闹。孩子们的笑声和叫喊声混在爆竹声里，模模糊糊的，像是从另一个世界传来的。

我深吸了一口气，把那股梅花香吸进肺里。

新年了。

新的开始。

希望林婉儿不会让我失望。