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崇祯十五年十二月，我在御书房里见了皇孙朱由检。

由检今年十六岁了。

上一次认真看他还是半年前，那时候他还是个半大孩子，说话做事都带着少年人的毛躁。半年不见，他像是换了一个人——个子蹿了一大截，几乎和常洛一样高了，脸上的稚气褪去了大半，取而代之的是一种沉稳而内敛的气质。下巴上冒出了一层淡淡的绒毛，嗓音也变粗了，不再是半年前那种半大小子的公鸭嗓，而是一种清朗而有力的青年人的声音。

他进来的时候步伐很稳，行礼的动作干净利落，没有一丝多余的动作。靴子踩在地砖上，发出笃笃的声响，节奏均匀，不急不缓。

皇爷爷。他跪下行礼，声音清朗而有力。

起来，坐。我指了指旁边的椅子。

由检站起来，在椅子上坐下。他坐得很直，双手放在膝盖上，目光平视前方——不是那种刻意的恭敬，而是一种自然而然的端正。

我打量着他。

十二月的御书房里烧着炭盆，炭火烧得通红，偶尔发出噼啪的轻响，像是有人在掰指节。热气从炭盆里升起来，在空气中形成一层淡淡的波纹，让对面的人看起来微微有些模糊。炭火的味道混着窗台上水仙花的清香，在温暖的空气里缓缓流动。水仙花开得正好，白色的花瓣中间托着一簇金黄的花蕊，散发出一股清冽而幽远的香气，像是冬天里的一声轻叹。

这个孩子长得像他父亲常洛，但气质不像。常洛温和内敛，像水；由检刚毅果决，像铁。他的眼神里有一种我很熟悉的东西——那是一种不服输的劲儿，一种想要证明自己的渴望。

颇有我年轻时的影子。

这让我既欣慰又担忧。

欣慰的是后继有人。担忧的是——他会不会重蹈我的覆辙？

我年轻的时候也是这样，锐气十足，什么都想做，什么都敢做。结果呢？做成了很多事，也犯了很多错。那些错误的代价，至今还压在我的心上。一百一十一万条人命，每一条都是一个活生生的人，有父母，有妻儿，有自己的喜怒哀乐。这些人因为我的决定而死去，不管理由多么正当，这笔账永远记在我头上。夜深人静的时候，那些面孔偶尔会浮现在我眼前，模糊的、清晰的、愤怒的、绝望的，像是一群无声的幽灵在我的记忆里游荡。

由检，你最近在读什么书？我问。

回皇爷爷，孙儿在读联邦宪章。

宪章？我有些意外，为什么读宪章？

父亲说，宪章是皇爷爷留给后世最重要的文件。孙儿想弄明白，皇爷爷为什么要写这些东西。

他说这话的时候，目光直直地看着我，没有躲闪。窗外飘着细雪，雪花落在窗纸上，发出极其细微的沙沙声，像是有人在用指尖轻轻弹着琴弦。那声音细密而绵长，像是冬天在窗外低声絮语。

弄明白了吗？

由检想了想，认真地说：弄明白了一些。宪章的核心是限制权力——包括皇帝的权力。皇爷爷用六十年征服了全世界，然后用宪章把自己的权力关进了笼子里。孙儿觉得……这比征服全世界更难。

这个回答让我刮目相看。

十六岁的少年，能看到这一层，不简单。

你说得对。我点了点头，征服全世界靠的是武力和谋略，限制自己的权力靠的是自律和远见。前者是对外的战争，后者是对内的战争。对内的战争永远比对外的难。

由检认真地听着，眼睛一眨不眨。炭盆里的火光映在他的瞳孔里，一闪一闪的，像是两颗小小的火种。他的身体微微前倾，像是怕漏掉我说的每一个字。

由检，朕再问你一个问题。

皇爷爷请说。

如果有一天你当了皇帝，你会怎么做？

由检愣了一下。这个问题显然出乎他的意料——他是皇孙，不是太子，按照正常的继承顺序，皇位轮不到他。

但他很快就恢复了镇定。他的喉结动了一下，像是咽了一口唾沫，然后挺直了腰板。

孙儿不敢妄想皇位。他说，但如果皇爷爷一定要孙儿回答……孙儿会守住皇爷爷建立的制度。不是因为制度完美，而是因为制度是目前最不坏的选择。

最不坏的选择。

这个说法让我笑了。

谁教你这么说的？

没有人教。由检的表情很认真，孙儿自己想的。孙儿读了很多历史，发现所有的制度都有缺陷，但没有制度的时候更糟糕。所以制度不需要完美，只需要比没有制度好就行了。

这话让我想起了前世在工程院的时候，导师说过的一句话：没有完美的设计，只有最合适的设计。一个十六岁的少年，能自己悟出这个道理，说明他不只是在读书，而是在思考。读书不思考，那叫背书；读书加思考，那才叫学问。