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李郎中装药的麻袋被扯烂，晒干的黄芩当归混在血泥里，被踩的稀烂。

他跪在地上，捧着几片完好的当归发愣。

那是能救三条人命的量，一时间老泪纵横，半晌直不起身。

村民们沉默着一点点拾起被扯落一地的家伙事。

不知过了多久，宋老爷子的声音在林子里炸响，“收拾好了？”

他眯起眼望着渐暗的天色，“今夜就歇在这林子里！再往里走半里地，老子倒要看看——”

他右手的柴刀狠狠插入松软的泥土，“哪个不怕死的还敢来！”

众人浑身一震，收拾好家当，跟着队伍缓缓进入林子深处，那些窥视的目光终于被层层树影隔断。

宋老爷子走在最前面，忽然抬手，“就这儿了！”

暮色中，许多老人累的腿直打摆，几个青壮后生手上胳膊上伤还在淌血。

但没人哭嚎、也没人抱怨，只有沉默的卸车、垒灶的声响。

老爷子摸出个粗瓷瓶递给村正。

“金创药先紧着伤重的用，李郎中那的也药也被嚯嚯了不少，等到了丰县，再派人进城采买一应所缺物事。”

又压低声音，“去问问谁家粮袋见了底，各家给匀些，我家出半数。”

不远处，宋时念正在往灶里塞柴火。

火光映着她沾了锅灰的小脸，锅里红糖姜茶“咕噜咕噜”冒着甜香。

这味儿太勾人，连正在磨刀的周大山都忍不住抽了抽鼻子。

“排队排队！”宋时念抄起木勺敲锅沿，“护粮的叔伯双份！”

她舀起一勺浓稠的姜茶，特意在孩子们碗底多沉了勺糖渣。

春生捧着碗直蹦哒，“甜！比过年还甜！”

许老太得意地撞了下老姐妹，“瞧见没？我孙女熬的！”

气得大喜子直翻白眼。

这老货，自从念丫头病好，见天儿显摆！

宋老大用手肘猛戳弟弟，“念丫头哪儿来这么多红糖？”宋老二望天装傻，心里却门清。

自打白日那场混战，闺女眼里的犹疑化了个干净，再没了先前的瞻前顾后。

不是鲁莽的冲动，而是一种清醒的决断。

铁锅映出宋时念忙碌的身影。

她只是想通了，有些东西就该在烟火中化作实实在在的甜。

而有些知识，就该用它来撬动这片土地的未来。

夜色渐沉，营地里的声响却格外鲜活。柴刀在磨石上“嚓嚓”作响，汉子们磨刃的力道都比往日重了三分。

妇人们十指翻飞，在包袱夹层多缝了个暗袋，就连半大的孩子们都蹲在火堆旁，学着用石块打磨箭杆上的毛刺。

一旁的哑巴婶正把磨好的剪刀藏进裤腿处，动作干净利落。

宋时念托腮望着跳跃的火光，忽然读懂老爷子没说透的道理。

真正的勇气就像这磨刀石上的火星，非得亲手擦出来才作数。

白日里那场混战留下的不只有伤口，更让这支逃荒队淬出了骨子里的硬气。

就在此时，林子边缘的阴影里，有个人影正偷偷躲在树后看着这一幕。

“啪——”枯枝断裂的声响让宋时念猛然回头。