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王婶抱着潮湿的粮袋，手指抠着板结的米块，“这…这还能吃吗？”

“烘干了凑合吃吧。”李芍药嘴上安慰着，手里的木勺却搅出一锅泛着怪味的粥。

“早知这般艰难…”陈石头突然嘟囔，“还不如留在村里等死痛快！”

“放屁！”宋老二猛地起身，“留在村里？赵家庄那晚你没看见？被拖走的劳役…”

洞内骤然安静，只剩雨声敲打岩石的脆响。

安安缩在宋时念怀里，小手紧紧攥着她的衣角。

李郎中舀起最后一勺药汤，“每人再喝半碗，预防风寒。”

许老太拽住宋时念的手腕，“念念，粮食…还够几天？”

火堆的光映在众人脸上，照出一张张紧绷的面孔。

宋时念扫过所剩无几的粮袋，轻声道，“省着吃…三天。”

“三天？！”几个妇人同时惊呼。

“慌什么！”宋老爷子拐杖重重拄地，“明日雨若停了，半日就能到比阳县地界！”

次日，天气终于转阴，但连日的暴雨将山体泡得松软。

队伍沿着狭窄的山道前行，忽听头顶传来“轰隆隆”的闷响。

“山塌了！往后退！”宋四郎一声暴喝。

众人还来不及反应，前方泥浆裹着碎石已倾泻而下。

宋时念猛地扑倒李芍药，一块拳头大的石头擦着她额角飞过，火辣辣的疼。

最前方的骡子惊嘶着立地而起，车辕咔嚓断裂，车厢连着里面的药材滚落山崖，转眼被泥流吞没。

众人齐齐惊出一身冷汗，幸好车内没人。

待尘埃落定，原本的山道已变成三丈高的泥石堆，彻底堵死了去路。

宋四郎展开绢布地图，指尖沿着墨线反复比划，最终停留在一处标记上，“往东有条小道，能绕到官道。”

队伍拨开荒草钻入密林，潮湿的空气中弥漫着腐朽的枝叶气味，骡蹄不时陷入松软的腐植中。

走了约莫两个时辰，宋时念突然按住宋四郎的手臂，“四哥，你看——”

她指向右侧岩壁，在斑驳的苔藓覆盖下，裸露的岩层断面竟呈现出铁锈红色。

宋老爷子弯腰抠下一块碎石，指腹摩挲着断面焦黑的灼痕，“这石头…像是被火裂法炸过。”

“这石头会扎手！”小饼突然举起一块棱角分明的赤红色石块。

宋时念接过一看，碎石表面沾着可疑的黄色粉末，凑近能闻到刺鼻的硫磺味。

她浑身血液瞬间冰凉——这哪是什么普通山岩？

分明是未经冶炼的赤铁矿！而岩壁上那些整齐的凿痕…

“快走！”她一把拽住宋老爷子的衣袖，声音压得极低，“这是私矿！开采的人若发现我们——”

话未说完，远处突然传来一声金属脆响。

宋四郎脸色骤变，打了个急促的唿哨。

整个队伍如同受惊的鹿群，无声而迅速地改道。

李芍药甚至顾不上骡车颠簸，抓起块湿泥抹在车辕反光的铁件上。

队伍逃密林深处才停下。

宋时念背靠着一棵老松，胸口剧烈起伏，目光却盯着地上零星的车辙印。

“阿爷，这里太危险了。”她压低声音，“若真是私矿，他们绝不会放任何人活着离开。”