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宋老爷子眯眼望向密林深处，缓缓点头，“得想个法子。”

宋时念目光扫过队伍，突然有了主意。

“李郎中，可有什么病症，能让外人避之不及？”

李郎中不假思索，“疟疾！寻常人绝不敢近身。”

随即又摇头，“可这症状难装，要打摆子、指甲发青…”

“我有办法。”宋时念已经翻出装草药的包袱。

“苦艾汁染指甲，黄泥混姜汁涂脸。小饼！去摘些苍耳子来，捣碎了有红斑效果。”

李芍药闻言立刻起身，“车里这儿还有半匹粗麻布，浸了药汁缠手臂上！”

“不够。”宋时念抓了把硫磺粉撒在火堆旁，“得让整个营地看起来像…”

她突然剧烈咳嗽起来，肩膀夸张地抖动。

老爷子会意，“老四！一会把发瘟的人都抬到上风口去！”

不多时，林间传来枯枝断裂声，一个穿粗布短褐的汉子扛着野兔现身，脸上堆着憨厚的笑容。

“几位也是躲雨的？”

他状似随意地抱怨道，“这鬼天气，山路都塌了，害得我绕了好远的路。”

说话间，他目光却不动声色扫视着这支百来人的队伍，注意到其中有不少青壮年，眼中闪过一丝算计。

垂眼掩下眸中凌厉之色，心想无论对方是否知晓私矿之事，这些人都留不得。

正好矿里又死了些人，可以拿这些人填补空缺。

“咳咳咳…”

宋老爷子颤巍巍起身，刚要抱拳行礼，突然想起什么，忙将双手缩回袖中，露出僵硬的笑容。

“正是，我们…”

话音未落，不远处传来一阵剧烈的咳嗽声。

李芍药急忙端着一碗黑乎乎的药汤，快步走向草席上躺着的少年，“三郎，该喝药了。”

掀开草席的瞬间，露出少年通红的脸和胸口大片溃烂的红斑。

短褐汉子瞳孔一缩，下意识后退两步。

这时他才注意到，队伍中竟有半数人手腕系着泛绿的布条。

远处空地上躺着更多病人，四周撒着厚厚的硫磺圈。

“这位大哥…”一个清丽的女声突然响起。

汉子转头，看见个十二三岁的少女扶着树干站着，脸色苍白却强撑着精神。

“请问这附近还有药铺？我们带的青蒿已经用完了…”

“青蒿？”汉子心头一跳，目光扫过她手腕上同样的绿布条，“小娘子这是…”

宋时念虚弱地笑了笑，“前些日子路过沼泽地，不想染了点小病…咳咳…”

她说着，身子晃了晃，露出颈后一块明显的红斑。

汉子脸色大变，这哪里是小病，分明是疟疾！

他连退数步撞到树干，野兔掉在地上也顾不上捡。

他这才注意到空气中除了硫磺味，还混杂着腐烂的草药味和隐约的尸臭。

“往、往东三十里有县城…”他声音发颤，胡乱指向远处。

“我还有急事，先、先走了！”说罢转身就跑，连滚带爬地消失在山林中。