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夕阳的余晖染红了西边的云霞，宋时念一行人终于在山坳寻到一处平坦地界落脚。

“就在这儿歇吧。”宋老爷子敲了敲烟杆，众人如蒙大赦般松了口气。

这一日先是误闯矿区，又在山间兜转了半日，个个都绷紧了神经。

妇人们麻利地支起铁锅，姑娘们三三两两散入林间采摘野菜。

几个半大孩子跟在青壮身后，一边拾柴火一边学着布置简易陷阱。

虽历经险境，这支队伍却像磨合多年的机括，每个环节都严丝合缝地运转着。

宋时念清点完所剩无几的粮袋，朝正在磨刀的二哥走去，“二哥，趁着天还没黑透，咱们去附近碰碰运气。”

林间的光线渐渐暗了下来。

宋二郎不愧是老猎手，不到半个时辰就猎得两只肥硕的野兔。

可宋时念这边却收获寥寥——她心心念念的葛根始终不见踪影。

“再往前找找。”她拨开一丛灌木，动作突然顿住。

前方岩缝间，一抹靛蓝色衣料在暮色中格外扎眼。

弓无声抬起，宋时念一个眼神递过去，宋二郎立刻猫着腰贴近。

两人默契地分列两侧，缓缓拨开垂落的藤蔓。

岩洞里的景象让兄妹俩同时屏住呼吸——

一名年轻男子蜷缩在角落，裹着一件玄色大氅，如墨般的长发散落在身下。

衣领处镶着暗银云纹，虽沾了尘土，仍能看出质地极佳。

宋时念无声靠近，男子的面容映入眼帘——眉如墨画，鼻梁高挺，呼吸间呵出的白雾在夏夜里格外明显。

那人眉头微蹙，长睫低垂，在眼下投下一片阴影，整个人透着一股病态的矜贵，竟有种易碎的美感。

她目光一凝，一眼就认出了他是汝阳城外曾出言帮过他们的公子。

“是萧家那位郎君。”宋时念声音压得极低，指尖悬在他鼻息前，热气微弱得几乎察觉不到。

她又试着推了推他，躺着的人毫无反应。

宋二郎蹲下身，“真是他！怎么只他一人，护卫呢？”声音里带着几分诧异。

宋时念回想起祖父曾讲述的萧家——

萧家自大燕开国以来，世代镇守北境，已百余年，代代出名将，是真正的“铁血世家”。

萧老元帅镇守雁门关四十余载，如今白发苍苍仍执掌北境军权。

其父萧大将军，曾率铁骑深入漠北，杀得突厥王庭十年不敢南下牧马，却在一场意外的伏击中身中二十七箭，至死屹立不倒。

长兄萧珏，十六岁领兵，二十岁官拜镇北将军，却在三年前的朔州之战中下落不明，连尸骨都未曾寻回。

次子萧凛，现任苍狼军副帅，擅使一杆银枪，军中称“玉面阎罗”。

虽不及父兄悍勇，却最得老爷子真传，治军严明。

而萧砚，少时成名，十四岁便率千骑奇袭突厥粮草大营，火烧敌营三日不灭，为边关赢得关键喘息之机。

可就在庆功宴上，这位惊才绝艳的少年将军，被一杯毒酒废了经脉，武功尽失。

阿爷说起这事时，浑浊的眼里还闪着泪光，“那孩子本该是北境最锋利的刀，如今却……”

“听说太医令断言他活不过二十五…”宋二郎摇头叹息。

“如今整日游山玩水，去年还在湖州一掷千金…不过，怎会出现在此处？”

宋时念的目光落在萧砚苍白的脸上，又想起白日里发现的私铁矿脉。

一个念头闪电般划过——他出现在这里绝非偶然，许是发现了…