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围观的几个半大孩子哄笑起来。

王二郎脸色一沉，抬脚就要踹那柴捆，“小兔崽子懂个屁！”

宋大郎猛地站起来，高大的身影把王二郎逼退半步。

“告示上写得明白，”他声音压得极低，却让周围瞬间安静，“要三尺长、拇指粗的活荆条。”说着用柴刀挑开那捆柴，枯枝哗啦啦散了一地。

王二郎脸上挂不住，梗着脖子道，“老子跑了二里地割的，你们宋家想赖账不成？”

“想要粮？”宋时念的声音突然从人群后传来。

她拎着个水囊缓步走近，斗笠下的眼睛冷冰冰的，“可以，把这些枯枝搬到沤肥区，按杂草算，三筐抵半升。”

王二郎脸色一阵青一阵白，突然抓起地上一把枯枝朝宋时念掷去，“呸！真当自己是个人物了！”

枯枝在半空被大喜跳起来拍散。

宋三郎不知何时已经站在王二郎身后，一把扣住他手腕，“闹事的，以后宋家所有活计都不用来问。”

人群鸦雀无声。

王二郎挣了几下没挣脱，最后狠狠啐了一口，甩手走了。

宋时念弯腰捡起一根掉落的荆条，突然轻笑出声，“往后交满五捆荆条的，多给半勺荤油。”

孩子们顿时欢呼着往后山跑，扬起一路烟尘。

宋大郎望着他们背影摇头，“你呀，非要把人惯坏。”

“惯不坏的，”宋时念摩挲着荆条上尖锐的刺，“好料才能编出好网，不是吗？”

她意有所指地看向王二郎消失的方向，阳光在荆刺上折射出细碎的光。

到了傍晚，公示板前方支起粮斗。

宋时念亲自过秤，周家兄弟沉甸甸的粮袋引得众人艳羡。

轮到芸娘时，换来的粟米让她笑得见牙不见眼。

王大柱凑过来，假意帮忙记账，眼睛却往粮袋里瞟。

宋时念似笑非笑地递过竹签，“王叔，您今日…好像没上工？”

周围顿时一阵哄笑。

公示板旁，沈思远搁下笔，揉了揉发酸的手腕。

今日的工分已记完，可公示牌边上的人群却迟迟不散——

有人围着粮斗低声商量明日怎么多干些活，有人蹲在田埂边比划着哪块地还能再清出几筐石头。

他望着这景象，眉头微皱。

之前村里挖井修路的活计，向来是几家轮流做，做完便散。

可如今宋家这一套招工，竟让这些村民像饿狼嗅着肉味一般，连田埂缝里的碎石都要抠干净。

——无他，存粮见底了。

大锅饭早已停火，各家灶台冒起的炊烟一日比一日稀薄。

地里才开始开荒，离收成还远。

眼下能换粮的活计，只剩村里的公共的活和宋家垦荒这一桩。