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“是他们拿斧头…”宋大郎刚要争辩，铁链已哗啦套上他的脖颈。

周家兄弟也被衙役反剪双手，膝盖重重磕在碎石地上。

“住手！”宋二郎怒火中烧，带着几个后生就要上前。

班头直接抽出佩刀，雪亮刀光映出他狞笑，“怎么？莫不是要造反？”

人群顿时骚动，几个血气方刚的小伙子已经抄起锄头——

“都退下——”

苍老的声音在人群后响起，宋老爷子缓步而来，裤脚还沾着新泥，显然刚从田里赶来。

他先是对班头行了个揖礼，才开口，“差爷依法拿人，老朽不敢阻拦。只是…”

他忽然咳嗽起来，宋时念连忙扶住，却感觉祖父在她掌心重重一捏。

老爷子直起身，“只是这锁链乃缉拿重犯所用，我孙儿尚未定罪，可否…”

他解下腰间钱袋，“请差爷行个方便？”

班头掂了掂钱袋，终于哼了一声，换成麻绳捆缚。

宋时念的目光死死盯着远去的衙役和杨管事得意洋洋的背影。

“阿念…”周家媳妇颤抖着抓住她的手臂。

“别怕。”

她掰开对方掐进自己肉里的指甲，声音轻得像在说给自个儿听。

“既然他们敢把刀递过来…”

晨光落在她骤然抬起的眼眸里，凝成两点寒星，那总要有人教教他们，什么叫玩火自焚。

“老二，四郎去请裴大人…”宋老爷子沉声道。

“老大，去领几个青壮，定时在村里巡逻，保不齐他们还有后手——”

骡车在官道上扬起一路烟尘。

宋二郎攥着鞭子的手青筋暴起，车轮碾过碎石时，宋时念险些撞上车壁。

“裴大人上衙未归。”

周管事接待了他们，待看清几人苍白焦急的神色，又补了句，“不过若是有急事…”

半刻钟后，裴明远官袍都未换就匆匆赶回。

茶盏还未端上，宋四郎就简明扼要说完事情的来龙去脉。

连杨家庄那几人的伤处位置都说得清清楚楚。

“班头锁人时，左手拇指有块褐色胎记。”宋时念跟着补充。

裴明远手中茶盖“咔”地磕在盏沿。

他当然认得——那是陈长史的心腹赵班头。

“是我的疏忽。”

裴明远突然起身一揖，“陈延年与我素有龃龉，没曾想他竟从你们身上下手。”

宋四郎盯着他官服下摆的云雁纹绣，“所以杨家庄…”

“杨丰是陈延年的表弟。”裴明远苦笑。

“上月我弹劾陈延年私占民田，那田就在杨家庄。”

茶汤蒸腾的热气里，宋时念忽然问道，“陈大人的底细，不知大人可否告知？”

“这不是你该问的！”裴明远猛地抬头，却撞进一双寒潭般的眼睛。

“真有意思。”宋时念笑了。

“制定棋盘的人可以肆意挪棋、悔棋、藏棋，甚至掀翻棋盘，

却要棋子遵守落子无悔的规矩——世间哪有这般道理？”

少女的声音轻如羽毛，落下来却重若千钧。

满室死寂。