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“加了生姜艾草，去去寒气。”

沈氏一笑，又把竹篮递过去。

里头是两包红枣、一罐蜂蜜，两条腊肉，还有块用荷叶包着的猪肝。

“夜里煮粥时放些，补血的。”

铁牛娘眼眶一热，刚要推辞。

宋二郎已经闷头把罐子放在堂屋桌上，“刚煲好的汤，凉温了再喝。”

周猎户从里屋出来，见这架势，重重拍了拍宋二郎的肩，一切尽在不言中。

宋时念和宋老二赶到家时，宋大郎已经睡下。

灶屋里飘出浓浓的药香，沈氏见二人回来忙端来一直温着的排骨汤。

宋时念捧着碗小口啜饮，汤顺着喉咙滑下，驱散了一日的疲惫。

沈氏坐在对面，目光温柔地落在闺女身上——

这丫头自打清醒后，家里不知不觉就变了样。

从前饭桌上难得见荤腥，如今顿顿有肉，连排骨这种精贵东西也成了常客。

更别说那些稀奇古怪的菜式，裹着蛋液煎得金黄的藕盒。

用茱萸酱拌的凉菜，还有她从未见过的“炸鸡”……

“周家那边……”宋时念放下碗，轻声问道。

“李郎中已经给瞧过了。”沈氏用布巾擦了擦她沾了尘土的鬓角。

“铁牛娘说小郎退了热，大山也能靠着喝粥了。”

宋时念点点头，目光扫过灶台边堆着的药材——

当归、黄芪，都是补气血的好东西。

往日家里哪舍得买这些？如今倒成捆地往周家送。

“明日我去看看。”她起身收拾碗筷，却被沈氏按住手。

“急什么？”沈氏瞪她，“你胳膊上的伤当娘看不见？”

说着掀开她袖口，那道箭伤虽已结痂，周围却还泛着青紫。

宋时念讪笑，“就擦破点皮…”

“擦破皮？”

沈氏突然从水缸后摸出个染血的布条，正是她偷偷处理伤口时扔掉的。

“你这丫头…”声音哽住了。

宋老二赶紧打圆场，“念念也是怕你担心。”

窗外，月亮悄悄躲进云层。

宋大郎的鼾声从里屋传来，混着灶膛里柴火的噼啪声，莫名让人心安。

宋时念望着窗纸上摇曳的灯影，突然想起什么。

“娘，明天蒸锅枣糕吧？铁牛最爱吃那个。”

沈氏抹了把眼角，笑骂，“就你会做人情！”

手却诚实地去翻装红枣的罐子。

宋老二看着娘俩在灶台前忙碌的背影，低头喝了口汤。

真好啊，他想，这日子，好像越来越有奔头了。

砾石岗的日子看似回归了平静。

宋时念站在坎边望着下方已被修好的水车，怔怔出神。

陈延年那样的人，怎会容忍两次都栽在同一人手里，况且还有把柄被拿捏——

想到那夜在陈延年书房暗格看到的军屯地资料，此处几千亩地都曾是北境军的军屯地。

荒废的千亩地——难怪陈延年会动心思。

北境萧家？她眸光微闪，萧砚突然出现在这里，是巧合还是？