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此时的萧砚正立在木案前，笔尖悬在一张精工图纸上方，隐约可见图纸上正绘着弓弩的结构图样。

“禀郎君。”赭烽立在屏风外，“陈延年将其外室安置在城外老宅。”

笔尖微微一顿，在宣纸上洇开一滴墨痕。

萧砚唇角勾起一抹似有若无的弧度，继续勾勒着弓弩上的卡簧装置。

赭烽面露迟疑，“郎君可要动手？”

“不急。”萧砚搁下笔，执起一旁的素绢慢条斯理地拭手，“猎物还没上钩呢——”

想起昨日情形，萧砚忽然低笑出声，眼底闪过一丝兴味盎然的光。

陈延年那个老狐狸，竟被个尚未及笄的小姑娘逼到如此地步。

宋家小娘子还真是——让人意外。

“继续盯着。”他重新执笔，“我倒要看看……”话音未落，窗外传来几声清脆的鸟啼。

烛火摇曳，陈延年坐在太师椅上，水牢的腥臭仿佛还堵在鼻腔里，每次呼吸都牵动着胸口的伤。

“大人…”心腹跪在阴影处，声音压得极低。

“已经打点好了，对外只说您染了风寒。大夫开的药里加了安神的，夫人那边…”他欲言又止。

陈延年额角青筋暴起，若让夫人知道他遇袭，必然要彻查，届时梨花巷……

“管好他们的嘴。”他嘶声道，“谁敢多舌，就送去矿上。”

烛光映着他脖颈的淤青，那是被那农女掐出来的指痕。

心腹偷眼瞧着，后背发凉。老爷素来最重体面，今日却连高领衣衫都遮不住伤。

“那丫头的底细…”

“查清了！”心腹忙呈上密报，“砾石岗宋家幺女，年十三，兖州大旱逃荒而来，寻常庄户人家出身。”

“放屁！”陈延年突然暴起，案上茶盏震得叮当响。

“你告诉我一个村姑能徒手捏碎青铜？能悄无声息摸进府中？”

他扯开衣襟，露出胸口紫黑的脚印，“这力道，像是十三岁丫头踹的？”

心腹扑通跪倒，“可、可村里人都说…”

“废物！”陈延年抓起砚台又颓然放下——他现在连摔东西的力气都没有了。

那妖女踩断的肋骨还在作痛，稍一动作就眼前发黑。

那诡异的力量、还有轻描淡写提及的梨花巷、以及他的书房的…

他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。

——不能轻举妄动。

若不能一击必杀，彻底铲除宋家，那丫头必会如她所说，搅和得他全家上下不得安宁。

可偏偏，他现在连她究竟有多少底牌都不知道。

“继续查。”他嗓音嘶哑，“尤其是她背后…是否站着什么人…”

心腹领命退下，书房重归寂静。

陈延年盯着案上烛火，恍惚间，仿佛又看见那夜少女唇角带笑，眼底却冷如寒冰的模样。

临走时的话，未尽的威胁，至今仍悬在他头顶，如一把随时会落下的刀。

——

知己知彼百战不殆。

这几日宋时念仔细了解大燕国境况，从阿爷和外祖父那里套出了不少北境军的事。

“功高震主…”宋时念轻嗤一声。

朝廷那些文官们，一边克扣军饷，一边又指望着将士们用血肉筑成长城，世上哪有这么便宜的事？

萧家如今的处境是既要防着朝堂暗箭，又要撑着北境防线。