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转眼便到了宋时念的生辰，天还未亮透，宋家院里就飘起了蒸枣糕的甜香。

城中铺子只留宋三郎夫妇照看，其余人都赶了回来，连在书院念书的宋四郎都特意告假，院里一时间热闹非凡。

宋时念刚起身，就被两个小团子堵在房门口。

安安举着个鲜亮的柳条花环，欢欢喜喜道，“姑姑！寿辰喜乐！”

“谢谢安安宝贝。”宋时念亲了亲她的小脸蛋，将花环戴在头上。

浩浩则宝贝似的展开一幅画——上头用墨团画了只肥嘟嘟的喜鹊，旁边工工整整写着“姑姑生辰吉乐”。

“浩浩如今都能题字了？”宋时念惊喜地揉着他的脑袋。

“沈家太爷爷夸我握笔稳呢！”他挺起胸脯，“等我去了书院，给姑姑画更好的！”

正说笑间，院外传来马蹄声。

萧砚带着玄钺等人抬着礼箱进来时，宋家众人起初还只当是寻常贺礼。

直到绛翎掀开第一个箱笼——整匹的苏绣软烟罗流光溢彩，霞光般的绯红、雨过天青的碧色，全都是名贵的布料和年轻娘子最爱的花样。

“这…”宋老爷子迟疑出声。

第二个匣子打开，整套赤金红宝石头面熠熠生辉，累丝蝴蝶簪翅膀颤巍巍抖着，一看便是京中最时兴的样式。

宋时念背后顿时沁出冷汗。

这哪是贺生辰礼，分明是下聘的架势！

她慌忙朝萧砚使眼色，却见那人唇角噙笑，正示意玄钺抬上第三箱——

院外突然传来急促的马蹄声，小饼冲进门，“外头…外头来了好多官兵！”

众人慌忙迎出门去，只见陈鸿文身着绯色官袍，领着两队仪仗森严的衙役肃立院中。

为首一名宦官展开明黄卷轴，“襄州宋氏女时念接旨——”

满院人你拉我我拉你，顿时呼啦啦跪倒一片。

那宦官朗声宣读，“朕惟王政之本，重在农桑。今尔宋氏时念，秉性慧敏，培育嘉禾，所献麦种耐寒抗旱，亩产逾两石，实乃天降祥瑞…”

圣旨里特意强调，麦种在皇庄试种“苗壮穗盈，异于常种”，钦天监更奏报此乃“岁稔年丰之兆”。

原来去岁兖州旱灾，北境雪灾，今春江南蝗患，皇帝正需这等祥瑞稳固民心。

这才急不可待地厚赏——既要昭示天佑王朝，更要让天下农人亲眼看见皇恩浩荡。

“特赐白银百两，永业田百亩，免本户徭役三年，御书‘惠农’匾额一方。”

宦官声音拔高几分，“封宋氏为襄阴乡君，赐珠冠一顶，宫缎十匹——”

乡、乡君？

宋老爷子猛地抬头，被宋老二死死按住。

那宦官又换上亲切语气，“宋乡君，陛下特意交代，待秋收后要在太庙行‘嘉禾礼’呢！”

说着示意衙役抬上赏赐。

白花花的官银在日光下晃得人眼花，那“惠农”金匾更是明晃晃昭示着圣眷。

后方，陈鸿文暗暗抹了把汗。

天知道这批麦种进京多凶险，一路沿途被设了三道埋伏，若非萧砚提前派玄甲军伪装成商队护送，早被沉了江。

就连这宣旨的日子，都是那位小祖宗掐算好的…

“臣女…谢恩。”宋时念刚要叩首，被宦官扶住。

“乡君往后可见官不拜了。”说着亲自将珠冠戴在她发间。

赤金冠上东珠颤颤，映得小娘子面如朝霞。