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他快步走到车旁，盯着宋时念，沉声道，“跟紧我，一切听我安排，绝不可擅自行动！”

得到他的首肯，宋时念脸上立刻露出了得逞的笑容，“放心吧！”

转头对绛翎道，“快把我的马也牵来！”

片刻后，宋时念利落上马，从怀里掏出布巾蒙在脸上，还不忘给萧砚一块，显然准备得很充分。

萧砚无奈接过，高声道，“出发！”

整整一日，宋时念只觉得浑身都快散架。

她从未骑过这么长时间的马，大腿内侧被磨得生疼，全靠暗中用灵泉水缓解不适。

待到日落时分抵达驿站，她早已是灰头土脸，发间衣襟扑满了尘土，感觉连呼吸都带着土腥味。

原来，出远门最难熬的不是交通不便，而是这无处可逃的黄土！

萧砚虽还在气她不顾危险硬要跟来，但瞧见她小脸皱成一团模样，那点气闷终究没压过心底涌起的怜惜与好笑。

“你还笑！”宋时念没好气地瞪了他一眼。

萧砚收敛了些笑意，却还是抬手，自然地替她拂去发梢的一点灰尘。

“已吩咐人烧了热水送到你房里，先去洗洗，换身干净衣裳。”

宋时念一听，也顾不上跟他置气，连晚饭都懒得等，就小跑着上楼。

真的忍不了一秒！

进屋锁好门，她立刻闪身进了空间梳洗，驿站的公用浴桶，她可不敢真用。

连着几日赶路，队伍终于到了山南道边界。

与淮南道交界处，还设置了严密的关卡。

疫病之事已闹得人心惶惶，临近淮南道的安州官员早已得到消息。

第一时间便封锁了各主要路口，严阵以待，防止携带疫病的流民涌入。

守卡官兵验看过镇北侯府的令牌后，态度立刻变得无比恭敬，迅速挪开了路障放行。

一踏入淮南道境内，沿途的气氛瞬间变得凝重压抑。

官道上行人稀少，即便有，也是行色匆匆，面有忧惧。

越往黄州方向走，景象越发凄凉。

黄州因与灾情最重的寿州接壤，涌来的流民眼见着增多。

大多面黄肌瘦、拖家带口，被沿途各县设置的官卡死死拦住，深怕他们带来瘟疫。

萧砚面色沉凝，立刻下令所有随行人员，用浸过药汁的厚布捂住口鼻。

眼见沿途州县对流民一味驱赶，严防死守，却未见有效的安抚和防疫措施，他心知这不是办法。

流民无处可去，聚集在城外，若其中真有病患，反而会成为更大的疫病源头。

他略一思索，对玄钺吩咐，“传令下去，在我们后方十里处，寻一处开阔通风之地，立刻搭建临时营寨，设立粥棚和医棚。

持我手令，速往附近州县征调粮食和药材，并招募一些胆大心细的郎中和自愿帮忙的百姓，许以重酬。”

他目光扫过远处那些惶惶不安的流民。

“通令沿途各州县，不得再强行驱赶流民，须悉数引至临时营寨接受查验。

身体无恙者，可发放口粮，指引至指定地域自行安置，并逐一登记入册。

若有发热、呕吐、腹泻等症状者，即刻送入医棚隔离诊治。

倘有阳奉阴违、怠政推责者——”

他声音一冷，“本官必亲自具本，直呈御前，请旨严办！”

“遵命！”玄钺肃然应声，立即带人疾驰而去。

萧砚此举，是要在灾难面前，强行建立一道秩序。

既要防止瘟疫扩散，也要给绝望的流民一条活路，而非任由恐慌和混乱蔓延。