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身负“祥瑞”之名的农女郡主，无疑成了今春京中最引人瞩目的新鲜话题。

很快，宫中的旨意便到了永宁坊的郡主府：陛下召见。

一同前来的，还有一位面容严肃的宫中嬷嬷，言道奉皇后娘娘口谕，特来为郡主讲解片刻觐见礼仪。

虽只是匆匆提点，却也足见宫廷的规矩森严。

翌日，宋时念一丝不苟地按嬷嬷指导，身着郡主规制的服饰，登上了前来接引的宫中软轿。

轿帘垂下，隔绝了外界好奇的目光，也掩去了她眸中沉静的思量。

她知道，这绝非一次简单的嘉奖见面。

车轮碾过平整的青石御道，发出规律而压抑的声响。

透过微微晃动的轿帘缝隙，巍峨的宫墙、肃立的禁军、层层叠叠的琉璃殿顶，以一种极具压迫感的宏伟姿态，缓缓映入眼帘。

这便是大燕权力的心脏。

宋时念缓缓吸了一口气，压下心头那一丝本能的敬畏与陌生感，眼神重新变得清明坚定。

无论这里多么恢弘莫测，她只需记住自己是谁，为何而来，谨言慎行便可。

穿过重重宫门，软轿在内宫一处清幽的偏殿前停下。

引路的内侍躬身低语，“郡主，陛下在临华殿等您。”

宋时念稳步走入殿中，依礼下拜，“臣女宋时念，叩见陛下，万岁万万岁。”

“平身，赐座。”

一道听得出带着些许疲惫，却依旧威仪不减的声音从上方传来。

宋时念谢恩起身，在宫娥搬来的绣墩上堪堪坐下半边，姿态恭谨而不显卑微，这才恭敬地抬眼望去。

御案后，皇帝一身常服，面色确实带着久病的苍白，但一双眼睛却锐利如鹰，正不动声色地打量着她。

那目光并非全然是欣赏，更像是在评估一件突然出现，价值不明却又至关重要的器物。

“果然灵秀不凡，难怪能屡得上天眷顾，为我大燕觅得祥瑞良种。”

皇帝缓缓开口，语气听似温和，“萧砚那小子，倒是好眼光。”

“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”

宋时念微微垂首，声音清晰沉稳，“此乃陛下治下，风调雨顺，天佑大燕，方有嘉禾显现。臣女不过侥幸识得，岂敢贪天之功。”

皇帝眼中掠过一丝几不可察的微光。

这话回答得滴水不漏，将功劳归于上天和皇帝，姿态放得极低，与她之前献种时那份利落果决，倒是有些不同。

“你不必过，那红薯与玉米，朕已着司农寺在皇庄试种，长势喜人。此乃活民无数、功在千秋之举。”

皇帝温和笑了笑，“朕听闻，此等神种，是你从西域胡商处重金购得？不知是哪一路的胡商，竟携这等宝物万里而来，又偏偏让你遇上？”

来了，宋时念心知这是必经的考问。

她抬起眼，神色恭谨，“回陛下，确是如此。彼时臣女自北境南归，于泾州驿馆偶遇一队风尘仆仆的商旅，其装束语言皆与寻常西域胡商迥异，自言来自极西之地，穿越瀚海与重重雪山，九死一生方抵达中原。”