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屋瓦哗啦作响，梁柱咯吱呻吟，橱柜倾倒，器皿碎裂之声不绝于耳。

沉睡中的京城瞬间被恐慌尖叫和哭喊惊醒。

宋时念在剧烈的颠簸中猛地坐起，身侧的萧砚已如猎豹般弹起，将她牢牢护在怀中。

“地龙翻身！”他第一时间判断出情况。

震动持续了约莫一盏茶的时间，才缓缓平息。

但随之而来的，是各处燃起的火光、孩童惊恐的哭嚎、以及人们慌乱的奔走呼号。

镇北侯府因建筑坚固，受损相对轻微，只有几处厢房屋瓦滑落，墙体略有开裂。

萧砚迅速起身，一边命亲卫和家丁全力排查府内隐患，救助受伤仆役，严防趁乱生事，一边派人立刻打探京中各处，尤其是皇宫的消息。

消息很快汇总而来，此次地动震中似乎不在京城，但京城震感强烈，亦有屋舍倒塌伤亡。

更糟糕的是来自京畿驿站八百里加急的灾报，伴随着弥漫全城的烟尘与恐慌，送抵了皇宫——震中位于河东道潞州、泽州一带，地动山摇，城池倾颓，死伤无数，流民已现！

早朝之上，皇帝面对那触目惊心的伤亡数字和恐酿大乱的预警，急火攻心，脸色更是苍白了几分。

朝堂再次陷入激烈的争论，焦点在于派谁去主持赈灾？

赈灾之事，干系重大，若办好了是泼天功劳，能收拢民心，积累巨额政治资本。

若办砸了，或处置不力引发民变，则前程尽毁。

三皇子主动出列，言辞恳切，愿为父皇分忧，前往灾区安抚百姓，主持赈济。

其理由也充分，他曾协理过工部、户部事务，对钱粮调度、工程营造有所了解，且姿态放得低，愿亲赴险地。

太子一党自然不愿让三皇子独占这份可能的大功，极力主张选派其他能干的官员前往，甚至提议由多位官员组成赈灾使团，互相制衡。

就在双方争执不下，又一道加急奏报送入宫中——潞州灾民已聚众冲击府衙，当地驻军弹压不力，局势有失控之虞！

消息传来，举朝震惊。

这意味着灾区情况已极度危急，必须立刻派出一位能代表朝廷，并有足够威望和决断力，方能稳住局面，避免形成席卷数州的流民之潮，动摇国本。

时机，在此刻变得无比微妙而致命。

太子的监国身份和京城此刻的混乱，让他难以脱身。

而三皇子主动请缨的姿态，在此刻的危急形势下，显得格外突出。

最终，皇帝命三皇子为钦差，全权主持河东道潞、泽等州赈灾事宜，可便宜行事，务必安抚灾民，稳定局势，速发钱粮物资，不得有误！

旨意一下，太子脸色阴沉如水，却无法反驳。

三皇子则领旨谢恩，目光扫过太子时，平静无波，却暗藏锐芒。

这道旨意，对三皇子而言，是机遇，更是巨大的挑战与风险。

太子眼睁睁看着对手获得名正言顺离开京城，手握部分权柄并可能立功的机会，危机感骤升。

得到消息的萧砚直觉不妙，连日发了几道密信出去。

后院，宋时念正忙着核对府内物资清单，准备以侯府名义捐赠一部分药品和粮食。

“阿念，从今日起，府中内外护卫需再加强一倍。你我身边，随时要有可靠之人。京城……要起风了。”

宋时念执笔的手微微一顿，抬眸看他，从他凝重的神色中读出了山雨欲来的气息。