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半个月后，一个天色阴沉的午后。

八百里加急的快马带着噩耗劈入京城——三皇子殿下于巡视灾区、安抚流民途中，遭遇大规模“流民暴动”，为护百姓，亲临前线安抚，不幸……身中数刀，当场殒命！

“哐当——！”

御座之侧，正在强撑病体听取奏报的皇帝，手中的药碗骤然跌落，粉碎在地。

他死死瞪着那份染血般的奏报，脸色瞬间由青转白，猛地喷出一口心头血，溅满了面前的龙案，随即整个人向后仰倒，彻底陷入了昏迷！

“陛下！”

“快传太医！”

金銮殿上乱作一团。

太子扑到御前，悲声疾呼“父皇”，眼中却快速闪过一抹如释重负与决绝狠厉。

他迅速以太子身份下令：封闭宫门，加强皇宫及京城守备，以防乱党趁机作乱，并宣称皇帝需绝对静养，一切政务由他暂领，非诏不得打扰。

萧砚在侯府几乎是同时收到了消息，他搁下笔，眸色瞬间沉如寒渊。

不对，这一切都透着不同寻常的味道。

三皇子遇刺的消息传递得太“顺利”了，几乎是踩着皇帝可能承受的极限点精准送达。

而所谓的“流民暴动”能精准格杀一位身边必有精锐护卫的皇子？简直荒谬！

更重要的是太子一党慌乱之后的“高效”——短短两个时辰，京城几处关键城门、武库、乃至通往皇宫的几条要道的巡防，都已悄然换上了太子亲信的人马，美其名曰“缉凶防乱”。

太子不是坐不住了，他是要掀桌子了！

一旦让他成功逼宫乃至登基，以他狭隘阴狠的性子，功高震主又屡次坏其好事的萧家，必是第一个被清算的对象！

“玄钺，持我密令，立刻出城，去京郊三十里‘黑山营’找陈都尉，令他点齐一千二百精锐，全副武装，入夜后分批潜行至西郊废砖窑待命！

记住，不见我发出的三色焰火信号，任何人不得擅动，违令者，斩！”

“是！”玄钺领命，没有丝毫迟疑。

这支兵马是萧砚察觉皇帝健康日益堪忧、朝局不稳后，以防万一，以“边军轮换休整、协防京畿”为名，早早分散布置下的后手，主将陈都尉是其生死兄弟，绝对可靠。

“赭烽！”

“在！”

“你带所有暗桩，盯死东宫、玄武营、以及兵部车驾司的动向！我要知道他们每一队人马的调动方向、人数、甚至领兵者是谁！每隔一个时辰，必须有一次回报！”

“是！”

“绛翎！府内护卫，全部进入战时戒备。所有角门、偏门除我们自己的暗哨外，全部从内部封死。

正门只留少数人，外松内紧。弓弩上墙，滚木擂石备齐。

老夫人、夫人、少夫人以及所有内眷，即刻起全部移至‘琅玕院’。

由你亲自带最精锐的五十人守卫，任何人没有我的亲口命令或信物，不得靠近！若有强行冲击府门者……杀无赦！”

“遵命！”

安排完这些，萧砚略松一口气，幸好他们早有准备。

月前察觉到京城气氛愈发诡异后，宋时念便将暂住京城的爹娘和四哥，都接到了侯府客院居住，美其名曰“热闹”，实则集中保护。