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鹰隼眼最先动。他犹豫了一下，但身体比脑子快，已经端起了搪瓷盆旁边搁着的那只豁口碗，舀了半碗糊糊，凑到嘴边吸溜了一口。

那表情——那表情复杂到姜暮烟觉得自己应该拿手机拍下来。先是烫，嘴皮被烫得哆嗦了一下；然后是味道，那股牛肉酱的咸辣鲜香冲进喉咙，他咕咚一声咽了下去；再然后，他整张脸都怔住了，鹰隼一样的眼睛里翻涌着一种说不上来的东西，像一个人太久太久没有吃过热乎的有滋味的东西，忽然有一口真正的、人应该吃的东西落进了胃里。

他的喉头剧烈地滚动了一下。又舀了一勺。又一口。

疤脸女人看不下去了，一把从兜里掏出一个小碗冲过去也舀了一碗。驼背男紧随其后。年轻男人手里那碗糊糊还没到自己嘴边就被鹰隼眼地拨了半碗走——说是孩子还要留点，但年轻男人看了看鹰隼眼碗底已经被刮干净的那一层，嘴角动了动没吭声。

只有老头没动。

他端着那包还没拆封的压缩饼干，站在人群后面，安静地看着姜暮烟。

你不吃点？姜暮烟问。

我那个岁数了，饿一顿两顿不要紧。倒是你——老头顿了顿，你这一罐东西够我们这几个人吃一顿饱的。你不怕我们吃完了就翻脸？底下可不止你看到的这几个人。后面还有一群，加起来小二十个。一人一拳头你也是个扁的。

姜暮烟笑了。

那笑容落在通道里昏黄的壁灯光线下，显得明亮得有些不太真实。她把手插进羽绒服口袋里，歪了歪头看着老头：

老爷子，你猜为什么我敢一个人下来？

老头没说话，但他的目光在姜暮烟身上停留的时间更长了。他看到了那双眼睛里的一种东西——是一种稳稳地、踏踏实实地扎在底层的从容。那种从容他在废土里见过，在真正的老猎人、老管事、老把式的眼睛里见过。那种人不管走到哪儿，都不慌。

因为我不怕。姜暮烟说，你们要翻脸——我有办法把你们全拍平。但我不是来拍人的。我是来——

她顿了顿，精神力往通道更深处那间小隔间里又探了探。那七岁的孩子已经醒了，正侧着耳朵听外面的动静，小脸上写满了好奇和饥饿交织的神色。五岁的那个还在睡，呼吸声又浅又细。

我是来吃饭的。她把自己的话接上了，语气轻松得像在聊天气。顺便问问你们有没有什么我想知道的事。比如——你见过的那位有空间的人，后来怎么样了？

老头的瞳孔微微一缩。

他沉默了很久。久到鹰隼眼已经把第一碗糊糊吃得精光、正打算偷偷再去舀第二碗的时候，老头终于开口了。

那个人，他的声音压得很低，低到通道里只有姜暮烟能听清，把我扔进这个世界的时候，告诉我，活下来。以后会有人来接你。

姜暮烟的眉梢轻轻一跳。

他长什么样？

很高。瘦。戴一副金丝边眼镜。左手无名指上有一颗——老头抬起自己的左手，比了比无名指的位置，——一颗蓝色的石头戒指。

姜暮烟的呼吸停了一瞬。

局长。

她把那口气慢慢地呼出来，脸上笑容不变，但眼角的弧度微妙地收了一收。

他把你扔进来的？

十年前。这个星球刚降温那阵。他在我面前开了一道门，说这边有活路，然后就把我推过来了。老头的话音平静得像在叙述别人的事。他说的没错，这边确实有活路。我在冰期来临之前找到了这个地下工事，跟里面原有的人合到了一起。我们撑了十年。

他为什么把你扔进来？

老头忽然笑了。那个笑容里有一种很淡的、像风吹过落叶堆一样的沧桑。我是做科研的。年轻时候在某地底下挖到了一些东西，研究了半辈子。他说我研究的东西不能留在地上，说地底下更适合我。

你研究了什么？

老头看着姜暮烟。那双浑浊的眼睛里慢慢浮起了一丝光——一种科研人员提起自己毕生心血时才会有的、纯粹而偏执的光。

这个星球。他说。不是冰期之后的这个星球。是冰期之前的。是地底下埋着的、更早的那一层——那个被称为的时期。

姜暮烟蹲了下来。她蹲在老头面前，视线跟他平齐。通道里的暖黄色灯光落在她微垂的眼睫上，投下小片小片的阴影。

苗床？

老头的两只手攥在一起，干枯的手指微微颤抖，是激动的那种颤。这里——这颗星球——它不是自然变成这个样子的。冰期不是自然气候周期。你看到外面的雪了吗？那是人为降下来的。整个星球被低温处理过，就是为了——

他停住了。

通道尽头那间小隔间里，七岁的孩子扶着门框探出了半个脑袋。瘦得下巴尖尖的小脸上嵌着一双漆黑的眼睛，怯生生地看着外面这堆成年人。她的目光掠过蹲在地上的老头，掠过端着碗的鹰隼眼，最终落在姜暮烟身上。

停了。

姐姐……小孩子小声叫了一句。

声音细细软软的，像一只小奶猫在叫唤。

姜暮烟侧过头看了她一眼。那小女孩瘦得像一根豆芽菜，旧的棉衣裹在身上空荡荡的，露出来的手腕细得吓人。但她那双眼睛很亮，亮得跟冰面上的星光似的。

老头，姜暮烟回过头来看向白发老人，你这故事要讲多久？

老头看着她：你要听多久？

我火锅底料还剩半包。够你们煮一大锅正经菜的。姜暮烟站起来拍了拍裤子，我拿菜来换你的故事。还有——她朝那小女孩的方向偏了偏下巴，把那俩孩子挪出来，别窝在里头了。今天这顿饭，大家伙儿围在炉子边上吃。你讲你的，我涮我的。

鹰隼眼端着碗的手顿住了。他抬头看着姜暮烟，嘴唇动了动，像是想说点什么硬话，但那碗糊糊的温度从手掌心一路暖到了胃里，那股子牛肉酱的香味还在齿缝里转悠，他说不出来。

疤脸女人倒是先反应过来了。她径直走到通道拐角，把那间小隔间的门推开，弯腰把那个五岁的孩子抱了起来，又伸手拉住了七岁小姑娘的手。那五岁的孩子被吵醒了，迷迷瞪瞪地睁开眼，鼻头抽了抽——牛肉酱的味道——小脸顿时亮了起来。

疤脸女人的声音里带上了她自己都没察觉的一丝热络，出来吃饭。

姜暮烟转身朝通道外面走了两步，到那道金属门旁边，抬手用精神力从空间里隔空拽出来一套便携炉具和一袋火锅底料。她弯腰把炉具搁在通道的空地上，把底料包撕开扔进锅里，又拎出两瓶矿泉水倒了进去。

红油在锅里慢慢化开。花椒和辣椒的香气在封闭的通道里急剧升腾，迅速充满了每一个角落。

老头蹲在炉子旁边，看着那锅里翻滚的红色汤底，浑浊的眼睛里映着一小团跳跃的火光。

苗床，他开口了，声音低沉而平稳，是地底下的一层东西。大概在地下五十米到一百二十米的深度区间，分布在整个星球的陆地区域。它不是岩石，不是土壤，不是任何一种地质学上已知的天然结构。它是一种——他斟酌了一下用词，——人造的基质。

姜暮烟往锅里下了第一盘白菜，蒸汽扑了她一脸。人造基质？用来干嘛的？

用来养东西的。

养什么？

老头抬起头。那团炉火的光在他脸上跳动，照亮了每一道褶子、每一块冻斑、每一条熬过十年的纹路。

养这个星球上原本应该出现的文明。他说。这个星球——在第二轮文明覆灭之后、冰期降临之前——曾经被当成一个实验场。有人在它表层底下铺设了一层苗床，然后往上面放了一批种子。

什么种子？

就是你现在满世界找的那些——老头顿了顿，——活人。