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“凭娘娘。”铁蛋答得很快，“奴婢没有名分，也没有资格碰地方官。可娘娘有。”

徐晚棠没有说话。

铁蛋继续道：

“清吏治，查军粮，理国库，开恩科。再把地方税册重新核一遍。”

“这四件事，每一件都要得罪人。”

“所以不能用奴婢的名字去做。”

徐晚棠抬起眼。

铁蛋拱手：“所有旨意，以娘娘的名义下；所有功劳，也归娘娘。奴婢只在后头把账查清，把人找出来。”

“你不想要功？”

“功劳能当饭吃吗？”铁蛋顿了顿，“再说了，奴婢现在名声已经够差了。让百姓知道是太后救了他们，总比知道是一个太监在管天下好。”

徐晚棠看着他，眼底浮起一层极淡的情绪。

“你倒是想得明白。”

“奴婢只是怕麻烦。”

“怕麻烦的人，会去挡刺客的刀？”

铁蛋：“……”

这事儿过不去了是吧？

徐晚棠没有继续逼他，只拿起朱笔，在一份空白诏令上落下第一笔。

“从今日起，清查军粮、整顿国库、核对地方税册。”

她一边写，一边道：

“铁蛋，你替哀家做事，但要记清楚。”

“天下人可以不知道你是谁，却必须知道这几道政令是谁下的。”

铁蛋低头：“奴婢明白。”

徐晚棠写完最后一笔，抬眼看他。

“明日早朝，哀家会让你站在珠帘之外。”

“不是上殿领功，是替哀家答话。”

铁蛋心里一动。

这不是把他推到台前。

这是让他站在太后身后，成为她手里最锋利、却不抢她光的那把刀。

“是。”

徐晚棠将诏令递给女官。

她的神情冷肃，凤目沉静。

“传旨。”

“告诉天下，镇北王乱的是兵，朝廷要治的是病。”

宫门外，传旨的銮铃声响起。

街上的百姓只知道，太后娘娘开仓平粮，查办奸商，整顿国库。

没有人知道铁蛋站在她身后。

也没有人知道，这个二十八岁的掌印太监，正在替她一点一点拆掉大乾身上的烂骨头。

而这，正是铁蛋想要的结果。

他可以不要名字。

但徐晚棠的威势，必须压住这座朝堂。

徐晚棠的生辰，在镇北王入狱后的第七日。

宫里没有大办。

前线刚平，国库还在清查，粮价才压下去。这时候大摆寿宴，朝臣不敢多嘴，百姓背后要骂。徐晚棠自己也不愿操持这排场。

司礼监掌节仪的太监来问该如何操办，徐晚棠只回了一句：“照旧。”

该走的礼数按规矩走，该收的贺表照常收，其余的一概免了。

铁蛋知道后，没有多话。

他只是忙完一天的公务，回到住处，点了灯，铺了纸。

写了很久。

不是写得多，而是删了三回，最后只剩这几行：

七载垂帘听风雨，

一身撑起未央天。

莫道深宫无铁骨，

从来巾帼胜须眉。

字不算好，有几笔收得急。可这些话憋在他心里，不是一天两天了。

他熄了灯，把纸折好，放进袖中。

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生日当日，贺表堆满了案角。

大臣们写得一个比一个华丽——母仪天下，福泽万民，千秋万寿。可架子摆得越足，越显得虚。那七年里，骂她牝鸡司晨、恋栈权位的，和今日夸她母仪天下的，往往是同一批人。

徐晚棠翻了翻，便命女官收起来。

她处理完早朝，正要回内殿更衣，一个小太监跪在门边，双手捧着一封信。