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第四，分级。初试、复试、殿试三道，逐级取士，最后的卷子交到皇帝与太后御前亲董。

这套规程，是铁蛋带着几名寒门老吏，熬了三个通宵拟出来的。

他自己也知道说不上滴水不漏。

可它起码做到了一件事——你是姓赵姓钱，还是姓不了百家姓，进了考场，都只看你笔下这行字。

秦怀和世家冷眼看着，巴望着上头捅娄子。

头一场恩科考完，糊名、誊录、封卷，一样样走完，阅卷通过。

放榜那日，京城炸了锅：

取士二百余人，其中足有七成，是连京城的门都未必摸过的寒门子弟。

上榜的寒门，有人跪在贡院门口，哭得连话都说不成句。

“我，我以为我这辈子，只能种地了。”

也有人仰头，朝着宫城方向磕了三个头，红着眼喊——

“太后娘娘开恩啊！”

“是太后娘娘，给了咱们一条活路！”

满街的百姓跟着哭、跟着喊。

铁蛋站在城楼上，远远看着底下。

别人都把这份恩，记到了太后徐晚棠名下。

他一点也不妒。

他反倒，心里山还有些高兴。

“统子。”

“嗯？”

“你听见了吗？”铁蛋看着

“是太后开恩。”系统顿了顿，“也是你和她，一起开的恩。”

铁蛋笑了笑。

他退下城楼，想回司礼监，亲自把这回新中的寒门举子，一个个看了、安排在明处。

可他刚迈进门，司礼监外就传来一阵吵嚷。

一个小吏领着一名灰头土脸的人才，跌跌撞撞扑进地界，扑通跪倒，双手高举着一卷血书。

“铁——铁公公！科场有人拿了钱！”

铁蛋眼皮一跳。

“谁。”

“有人买了我的名，把我从榜上挤了出去，把他乡里世家的肖子递补了进来！”

那封血书，字字触目，落在铁蛋手心那一瞬，压得像一块铁。

铁蛋攥紧那卷，沉声道：

“好。”

“才开的地，看来就有人，把手伸进来了。”

他抬起眼，底色淡淡冷下来。

“那就别怪咱家，把这条沾了汗的手，一只一只，剁干净。”

恩科刚放完榜，舞弊的案子就冒了上来。

铁蛋没有急着抓人。他让赵朔先把血书和递补名单收好，不许声张，自己关起门，盯着户部历年的名录翻了大半宿。

第二日，他把卷宗摊到了徐晚棠案头。

“娘娘，科举这潭水，比奴婢想的还浑。”

徐晚棠扫了一眼，抬眼看他：“你打算怎么办？”

“当众抓，会打草惊蛇。”铁蛋道，”先悄悄核一遍递补进去的那几个。若真有人塞了钱，纸包不住火。”

“你倒沉得住气。”

“越是要把手藏起来的人，越容易在自己最得意的时候露出来。”

徐晚棠没有多问，只道：“放手去查。查错了，也没人敢动你。”

铁蛋拱手应下。

他还没来得及动手，另一件更急的事先来了。