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管道井内部的生活很快演变成一场对身体和意志的持续考验。

那条竖井在最初的十步后转向，展开成一条以大约三十度角向上延伸的斜井。井道的直径只有勉强容纳两只蛛魔并行的宽度，地面覆盖着厚厚的一层沉积物——有从上方裂隙中渗下的泥浆干涸形成的硬壳，有管道维护时留下的油渍与绝缘材料碎屑混合的黑色粘稠物，还有一些完全无法辨识来源的、呈现暗褐色的、如同腐烂有机物般的残留物。空气中弥漫着一种封闭空间中特有的陈腐气味，混合着锈蚀金属和干涸油脂的味道。

攀爬很快就变得极其吃力。三十度的斜坡虽然没有陡到需要手脚并用的程度，但地面湿滑，沉积物不均匀，有些区域的表面光滑如镜，后肢踩上去会打滑；有些区域则堆积着松散的碎屑，踩上去如同踏在沙地上，需要格外用力才能获得足够的摩擦力。

“这井道……”坚壳在前方喘着粗气，他的信息素中带着忍耐的疲劳，“比我从底下看到的要长得多。至少已经爬了上百步了，还看不到尽头。”

“保持节奏，不要停。”岩盾的声音从队伍后方传来，虽然同样带着疲惫，但仍然保持着令人安心的稳定，“每爬一段就短暂休息一次，但不要坐下来。一旦停下来太久，肌肉会僵硬，再启动会更困难。”

快腿的情况是最令人担忧的。他的伤口虽然没有恶化，但长时间的攀爬对他的体力消耗是巨大的。他每次向上移动时，伤腿都会不由自主地颤抖，但他在沉默中坚持着，每一次爬升都咬紧牙关，从来没有主动要求停下来休息。亮鳞走在他后面，随时准备在他跌倒时扶住他。

克里瓦克斯拄着手杖——那根从维修站中找到的多功能工具——稳步向上攀登。他这时已将水晶固定在胸甲前，让它微弱的乳白色光芒照亮脚下的每一步。空气中那种陈腐的气味在这段井道中持续存在，但那股甜腻的异香已经淡了很多，取而代之的是一种更接近工业区域的、机油和金属的气味。

他们继续向上爬了至少一整个沙漏时。当克里瓦克斯自己都开始感到后肢的肌肉在持续发力中开始颤抖时，前方的坚壳突然停了下来，打出了一个严厉的警告信号。

“前方有热源——侧壁上有过载的线缆。”他的信息素带着紧迫，“整段侧壁都在发红，温度极高，不能直接通过。”

克里瓦克斯迅速向前挤了几步，从坚壳的肩膀上方探望过去。在距离他们大约十步远的地方，井道侧壁的一个区域确实呈现出不正常的暗红色——不是火焰，而是金属线缆在被巨大电流长时间过载后产生的灼热发光，那些线缆已经失去了绝缘层，裸露的金属线芯暴露在空气中，散发出灼人的热浪，即使在几米之外也能明显感受到那种高温的烘烤。

那红热的线缆从井道南侧的金属壁中穿出，沿着墙壁横跨过他们前方的通道，然后消失在另一侧的线槽中。它们恰好挡在了通路的中央，高度从地面一直延伸到他们头顶，像是一道由炽热金属编织成的屏障。

“能不能绕过去？”岩盾问。

“不行。”坚壳用前肢轻轻敲击两侧的岩壁，“两侧都是坚实的天然岩石，没有任何可以绕行的缝隙或通道。唯一的路径就是直接穿过——但那些线缆的温度太高，任何触碰都会造成严重的烧伤。”

克里瓦克斯蹲下，仔细观察那些线缆的走向。它们从墙上的一个破损的线槽中伸出，横跨过通道，然后进入另一侧的线槽中。线缆的走向并非垂直，而是有一定弧度，中间部分离地面相对较高——如果在最高点

“我们可以从它们下方爬过去。”他提出方案，“但要非常小心，一点点接触都可能造成烧伤。而且——热浪本身也可能造成表面灼伤，如果停留太久的话。”

“那就快速通过。”岩盾做出决定，“一个接一个，不要停留。坚壳先示范，然后伤员，然后是其他战士，克里瓦克斯在后段压阵。通过了的人在安全区域接应后面的人。”