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坚壳第一个趴下身体，将腹部紧贴地面，以一种近乎爬行的姿态从那片红热线缆的下方缓慢而坚定地移动。线缆的热浪将附近的空气加热到灼人的程度，克里瓦克斯能看到坚壳甲壳表面的细小水珠在热浪中迅速蒸发，形成一层薄薄的水雾，使他如同一个正在蒸发的蒸汽团。他通过那段区域时动作迅速但不慌张，用了大约十多步的时间就爬到了对面的安全区域，然后转身做好准备接应下一个人。

快腿是第二个。他在亮鳞的帮助下，用完好的肢节支撑身体，以最快的速度从线缆下方爬过。他的伤腿在高温中明显疼痛加剧，但他的动作没有犹豫。

然后是亮鳞，他一直帮助快腿通过后才开始自己爬行。每个队员都以相似的模式通过了那段区域，有人因为离线缆太近而被热浪灼伤了一小片甲壳，但没有人受到严重的伤害。

克里瓦克斯是最后一个。当他蜷缩身体、紧贴地面从那根红热线缆下方爬过时，能清晰地感受到那灼热的温度如同无数支细小的针扎在他的背甲上。他压低身体，将所有感知集中在移动的节奏上，不让自己在高温中产生任何迟疑。

当他终于爬过那段区域，站起来重新调整呼吸时，他发现前方的井道终于出现了变化——不再是持续向上延伸的斜井，而是一个转弯和一扇半开的门。

门的另一侧，隐约可以见到更开阔的空间，有更加明亮的光，还有——金属地板反射着光线所形成的规则纹理。

“到了。”坚壳的信息素中带着他终于无法掩饰的轻松，“管道井的顶端——那扇门——通往一个长廊。”

克里瓦克斯跨过那道门槛，踏上干燥的、由金属板拼接而成的地板。穹顶比井道高出许多，墙壁是灰白色的合金，表面有一层薄薄的、如同工业环境中常见的油尘沉积，在荧光下反射出暗淡的光泽。走廊宽约三步，长度暂时无法判断，因为它在十步外就向右转弯，消失在视线外。

而在走廊左侧的墙壁上，镶嵌着一个控制面板。面板的表面布满了大大小小的指示灯和仪表盘，虽然大部分已经暗淡、破裂或完全失效，但透过那些仍然保持完整的玻璃罩和液晶屏，可以看到有一些读数仍然在极其微弱的范围内运行——显示出能量的损耗、管线中的残留压力和一些难以解读的数据。

那些能量条，绝大部分都显示在红色区域。

“J-NODE监控台。”克里瓦克斯低声道，信息素中带着混合了疲惫和满足的复杂情绪，“我们到了。”

他走到控制台前，用前肢轻轻拂去表面的灰尘。面板在他触碰下发出轻微的吱嘎声，但那些能量条的红色依然稳定地亮着，仿佛在告诉后来者：这个系统仍在运行，虽然已经在极限边缘挣扎了不知多少年。

而在长廊深处，传来了一阵极其微弱却规律的声音。

那是敲击声。不是甲壳碰撞的声音，不是金属的撞击声，也不是水滴的回声——而是一种有节奏的、仿佛某种生物用肢体敲击金属表面发出的声音。那节奏如同一串简单但稳定的节拍，不急促，不混乱，像是某种文明的信号或通话方式。

克里瓦克斯僵住了。所有人也僵住了。

那不是前文明的机械声。那是活物。