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影步在前，克里瓦克斯紧随其后，他们利用峡谷中遍地的金属残骸和风化岩柱作为掩护，以无声而高效的战术动作，向声音来源的方向缓慢推进。

这是一片对人类——或蛛魔——完全陌生的战场。地面的金属碎块边缘锋利如刃，稍有不慎就会在节肢上划出伤口；空气中漂浮着细密的金属粉尘，每一次呼吸都能感觉到它们在呼吸道中的轻微刺激感；周围遍布着无处不在的、扭曲的金属骨架，它们以各种怪异的姿态从地面升起，在暗红色的光线下投出纠缠不清的影子，仿佛整个峡谷就是一座巨型生物的墓地，那些残骸就是已经石化了的骸骨。

推进了约千步后，影步在一处倾斜的、如同被巨力扭断的金属壁板后停了下来。他打出了一个“前方—目视接触—保持隐蔽”的手势，然后将观测镜的镜头调整到最大倍率，缓慢地探出壁板边缘。

他沉默地观察了很久。

然后，他收回观测镜，转身看向克里瓦克斯，信息素中带着一种混合了惊讶和好奇的波动。

“不是齿轮人。不是穿刺者。不是我们已知的任何种族。”

他停顿了一下，仿佛在用自己的语言再次确认那个观察结果。

“是一群……拾荒者。”

克里瓦克斯从他手中接过观测镜，亲自探查。

当他通过镜头看清前方的景象时，他的复眼不由自主地微微收缩了——

在那片被巨大的、如同倒塌建筑般的机械残骸包围的开阔地中，大约有七八个矮壮的生物正在忙碌着。他们的体型大约只有蛛魔的一半高，但身体结构极其粗壮——宽阔的肩膀，厚实的胸膛，四肢短而有力，每一块肌肉都像是专门为了负重和捶打而生。他们的皮肤呈现出一种粗糙的黄褐色，质地如同老化的皮革，表面覆盖着一层细密的、在暗红色光线下泛着微光的油脂光泽，似乎是某种用来抵御金属粉尘和酸性环境的天然防护层。

他们身着简陋但极具实用感的护甲——由大小不一的金属片和厚皮革拼接而成，连接处用粗大的金属丝或经过处理的动物筋腱固定。护甲的设计没有任何统一的美学标准，纯粹以最大化防护面积和灵活性为目标，有的护甲上还能看到被切割过的、来自不同机械部位的原始文字和编号——显然，这些护甲的原材料，全部来自他们所处理的那些金属残骸。

他们的工具也同样是改造的——有的大型如锤，用于破碎金属结构；有的细长如撬棍，用于分离接合处；还有的带着锯齿状的刃口，极其锋利，用于切割较薄的金属板。每一件工具上都布满了使用痕迹，磨损的刃口被重新打磨过多次，手柄处被粗糙地包裹着防滑的皮革或布条。

他们正在拆解一具巨大的、如同废弃引擎般的金属装置。