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霜鳞深吸一口气，再次没入水中。这一次，他不是去试探，而是去充当一座桥——一座架在浑浊水体与岸上世界之间的、由音节和动作拼成的桥。

克里瓦克斯站在齐胸深的水里，隔着那道栅栏，看着霜鳞与盲鳗使者缓缓靠近。他看不清他们之间发生了什么，只能看见两个轮廓在水下交错、停顿、再交错。咕噜声断断续续地传来，其间夹杂着霜鳞发出的、模仿鱼类的水下哨音——他用最笨拙、最缓慢的方式，把一个复杂的意思拆成最简单的音节，一点一点地递过去。

过了许久，霜鳞浮出水面，信息素里带着疲惫：“它问——你们找的‘甲壳虫’，长什么样？”

克里瓦克斯在脑中飞快地组织描述。岩盾，黑曜石战士出身，甲壳厚重，色泽偏暗，带着久经战斗的刻痕与修补痕迹；坚壳，与他一同长大的同伴，颈甲上系着他送的那片金属箔——来自净化之庭外墙的银色样本。他们队伍里还有潜渊民，亮鳞那样的，身上有发光的鳞片。

“甲壳厚重的战士，为首的甲壳上有旧伤修补的痕迹。”他缓缓说给霜鳞听，“队伍里有发光鳞片的水族。大约一个月前，从这片峡谷的东边方向进入水道——之后便失去了消息。”

霜鳞再次潜入水中。这一轮的翻译持续了更久。盲鳗使者的咕噜声变得急促了一些，身体摆动也频繁起来——那不是攻击的节奏，而是一种……质问。克里瓦克斯能感觉到金谐的触须在微微颤动。

“它不太相信我们。”金谐低声说，“它反复在问同一个问题——‘陆上的甲壳虫，为什么关心水下的路？’”

“因为我们的同伴走丢了。”克里瓦克斯说，“把它们原话告诉它。”

又一轮水下交谈。这一次，霜鳞回来时，信息素里带着一丝松动：“它信了一半。它说，它们确实见过‘甲壳虫’——但不是最近。它还在犹豫要不要告诉我们。它提到……‘铁皮清道夫’最近在它们的地盘边缘活动，它们不想惹麻烦。”

铁皮清道夫——齿轮人的水下单位。克里瓦克斯的触须绷紧了一瞬。盲鳗族的警惕不只是天性使然，更有一层现实的恐惧压在上面。他们怀疑一切外来的、会引来机械注意的生物。

“告诉它——”克里瓦克斯斟酌着每一个字，“我们与铁皮家伙不是一路。我们也在躲它们。我们可以拿出亮石头，拿出工具，甚至拿出治伤的知识——只为换一个消息，和一条路。消息是我们同伴的去向，路是穿过它们水道的通行权。我们不会久留，不会打扰它们的水道。”

霜鳞把这番话拆成音节，送进水中。

盲鳗使者沉默了很久。它停在栅栏后方，一动不动，只有背脊上的鳞片在微微翕动——那似乎是它在思考时的习惯。金谐低声道：“它在权衡。我能感到它身下的水流在反复收紧又放松，像是一种……内部的争论。”

克里瓦克斯没有催促。谈判桌上最忌催促——尤其是面对一个本就不信任你的对手。他让自己的信息素保持平稳，让水流把“无害”的信号送过去。

终于，盲鳗使者动了。它缓缓前移半身，发出一串低沉而绵长的咕噜声，身体同时做出几个幅度很大的摆动。霜鳞浮出水面时，声音都在发颤：

“它说了。三次月落之前——大约十五天前——有一群‘甲壳虫’和‘发光鳞片’，带着伤，筋疲力尽，强行闯过了一段非主水道的岔路。它们没有靠近主水道，但触发了警戒陷阱，打伤了它们族中两名战士。那群伤者没有停留，一路朝‘沸腾湖’的方向去了。”

沸腾湖。克里瓦克斯迅速在记忆中定位——扳手提到过，峡谷下方至少三层水道，最深的暗河通往东边。“沸腾湖”——一个水温高、有硫磺味的地下湖，正在那个方向。

“它还说——”霜鳞停了一下，像是要把后半句说得更准确，“如果你们能拿出‘治疗伤口的亮粉’，能医好它族中战士的伤；并且保证，今后绝不再强行闯入它们的主水道——它可以把更详细的水道路线图交给你们。图刻在防水壳上。它还会告诉你们沸腾湖附近的危险——那里最近有‘无眼的铁鱼’出没。”

“无眼的铁鱼？”克里瓦克斯追问。

“齿轮人的水下家伙。”金谐的触须落回水面，声音沉了下来，“盲鳗族叫它们‘无眼的铁鱼’——没有眼睛，只靠声波和金属感应寻找猎物。它们最近在沸腾湖附近活动。”

克里瓦克斯缓缓呼出一口气。情报对上了——岩盾和坚壳确实还活着，确实还在某个方向移动，只是比预想中更深入了险地。而盲鳗族开出的条件，也在他的接受范围内：治疗亮粉，净化之庭的医用凝胶就能做底料；不进主水道，本来就不在计划内。

他抬手按了按胸甲下那枚随身的记录石——那里记着庭内医药仓库的清单。医用凝胶，有；荧光微藻，有。

“答应它。”克里瓦克斯说，“治疗亮粉——我们回去制备，几天之内送来。现在，先把地图给我们。”