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晨雾在离开庭门第三里处便散了，取而代之的是铺天盖地的暗红色尘雾。克里瓦克斯走在最前，八条节肢交替落在干裂的岩台上，每一步都刻意压低重心——这片区域的地表被风沙磨得千疮百孔，稍重的敲击就会顺着岩层传出去很远。金谐居中，触须始终贴着地面，每隔一段路便停下来，用前爪轻轻叩击岩石，捕捉回音的每一丝异常。顽石断后，厚重的花岗岩纹理甲壳在暗红色的天光下几乎与地貌融为一体，他沉默地背着那台灰蓝色骨架的无人机，像背着一只等待苏醒的铁鸟。

第七防卫区比克里瓦克斯预想的更荒凉。庭内系统的屏障扫描数据显示，这片区域的外部能量读数在昨夜陡然攀升，聚集点就在锈蚀峡谷边缘的某处，但始终没有触及屏障最外层。那些数字是冰冷的，此刻踩在脚下的土地却是有温度的——岩缝间残留着不属于自然风化的焦痕，断口整齐，像是被某种高热切割过。

“离峡谷边缘还有多远？”克里瓦克斯低声问。

金谐的触须在空气中摆动了几下：“按昨晚扫描的能量强度衰减推算，不足半个时辰的路程。前方有一道岩脊，翻过去就是开阔地。”他顿了顿，“我感知到持续的、低频的震动。不是地质活动——是机械运转。很多台，挤在一起。”

三人交换了一个眼神。克里瓦克斯取出记录石，将屏障扫描读数调出来，又看了一遍：能量聚集、未突破、位置稳定。对方停在屏障射程之外的边缘地带，既不前进，也不离开——像是故意停在那里，等着被谁看见。

他们没有急着翻过岩脊，而是先沿着一道干涸的沟壑绕行，从侧面接近。这是影步留下的习惯：永远不从正面看陌生的事物。沟壑底部积着半指厚的红沙，踩上去无声无息，两侧的土壁上嵌着锈蚀的金属残片，有些还保留着三角形文明那种精确的直角结构，有些则显然来自更粗暴的工艺——边缘卷曲，像被硬生生撕下来的。

一个时辰后，三人抵达岩脊西侧的一处凹陷。这里背风，视野却极好：透过岩脊顶端的豁口，可以俯瞰整片开阔地。克里瓦克斯用“结构感知”扫了一遍脚下的岩层，确认没有隐藏的空腔或裂隙后，示意顽石放下无人机。

顽石的动作很稳。他解开固定索，将无人机平放在一块相对平整的岩石上，依次检查翼面、能量模块和信号中继器，每一下都按部就班，像在打磨一件兵器。检查完毕后，他拍了拍外壳：“风向西偏北，正好顺风。低空贴着沟壑飞过去，两臂高，不会被地面单位直接看到。航程够绕第七区一圈，但来回只有这一趟，回程电量要留出三成。”

“它只需要看，然后回来。”克里瓦克斯重复了一遍出发前说过的话，然后按下了启动键。

无人机的微型能量模块发出极轻的嗡鸣，灰蓝色骨架微微一震，贴着沟壑底部无声地滑了出去。克里瓦克斯伏在岩脊豁口处，透过无人机传回的模糊画面，看着暗红色的大地从眼前缓缓展开。画面起初只有翻滚的尘雾和裸露的岩层，随后，开阔地的边缘出现了第一道金属反光——然后是第二道、第三道……直到画面被一片冷灰色的金属阵列填满。

克里瓦克斯的呼吸停了一瞬。

二十余台齿轮人标准地面单位整齐地停驻在峡谷边缘的开阔地上，履带底盘深深压进沙土里，炮管与切割臂收拢在侧，像一排等待检阅的钢铁巨蚁。它们并非杂乱无章地散落，而是呈一个不完整的环形，拱卫着正中央一台体型明显更大的单位——那台单位的底盘比普通型号宽出近一倍，背部隆起，顶端架着一面巨大的、微微倾斜的抛物面天线，正以极其缓慢的节奏转动着，像某种正在聆听大地的器官。

“二十一台，加上指挥型，二十二台。”顽石的声音压得很低，却掩不住其中的凝重，“履带底盘，能量武器，切割臂——全是标准战斗配置。没有重型支援单位，没有空中掩护。这是一支轻装的、能快速展开的分队。”

金谐的触须紧贴在地面上，整个身体纹丝不动，片刻后他抬起头，信息素中带着一种极少见的沉冷：“它们全部处于静默待机状态。引擎怠速，武器未充能，但通讯模块全部在线——天线每转一圈，就有一次数据交换。它们不是在休整，是在等命令。”

克里瓦克斯没有说话。他看着画面中那面缓缓转动的抛物面天线，想起庭内系统今晨给出的那条冰冷的提示：外部能量聚集，未突破。此刻他终于明白那些能量的形态了——二十余台单位的引擎汇聚在一起，形成一团稳定的、含而未发的能量云，正好压在第七防卫区的外缘，压在净化之庭最脆弱的那段屏障视线所及之处。

这不是迷路的散兵，也不是零星的侦察尖兵。这是一支装备精良、纪律严明、有明确任务目标的精锐侦察/突击分队，此刻正静默地蹲伏在庭的门槛外，等待某个他无法看见的指令。

暗红色的尘雾在峡谷边缘翻涌，将那支钢铁阵列的轮廓一点一点吞没，又一点一点吐出来。克里瓦克斯收回目光，复眼在昏暗中微微收缩，像一根被拨动的丝线在寂静中绷紧。

阴云，已经压到第七区的头顶了。