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待林零一匆匆离去，屋内重归寂静。

老人划燃火柴，点燃一支香烟，缭绕的烟雾模糊了他深邃的眼神。

他吐出一口烟圈，声音低沉而凝重：“那孩子的身份线索，究竟查清了多少？”

周铁匠站在阴影中，面色阴沉：“知情者之一已被敌特灭口，死无对证。

但另一名知情人，我们已经锁定了踪迹，线索正在逼近。”

老人枯瘦的手指在衣角无意识地摩挲着，指节因用力而泛白。

恐惧像潮水般在他心头蔓延，既渴望那个答案，又惧怕的重量。

“我怕是菊妹子……连个香火都没续上。”

他声音沙哑，眼底泛起浑浊的水光，“更让我胆寒的是罗师长当年断后留下的遗憾。

九代单传啊！若是断了根，这新国家的脊梁骨，谁来扛？”

泪水终于决堤，顺着沟壑纵横的脸颊滑落。

一旁的周铁匠眼眶通红，重重地叹了口气：“不管结局如何，这孩子绝不能再去涉险。

安安过一辈子，比什么都强！”

……

身处四合院外的沈援朝，对即将席卷全国的国庆盛典一无所知。

此刻的他，一身挺括的白衬衫搭配背带裤，正坐在自行车大梁上，迎着风驶向轧钢厂。

车轮碾过石板路，发出清脆的声响。

刚踏入厂区大门，一阵嘈杂的人声便扑面而来。

人群簇拥的中心，易中海被众星捧月般围在中间，脸上洋溢着久违的得意。

“易工，消息绝对靠谱！厂里不仅有大表彰，还要建新车间。”

一个满脸堆笑的工人压低声音说道，“等表彰会一结束，新车间主任的人选立马公布。

那可是重点项目，到时候升官发财，奖金津贴全都要翻倍！”

“此话当真？”

有人惊呼。

“千真万确！领导层已经敲定，就等会上宣布。”

那工人急切地搓着手，“易工，您摸摸我的手艺，这机会可千万别忘了兄弟我啊！”

“是啊，咱们共事这么多年……”

易中海享受着这种被阿谀包围的感觉，仿佛一夜之间，他在四合院的威严又回来了。

他嘴角噙笑，心中盘算着：待会儿回去，看谁还敢不听话？到时候别说让刘氏伺候聋老太太，就是沈家那小子也得服服帖帖。

正沉浸在美梦中，余光瞥见角落里的沈援朝，易中海脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，随即换上一副亲切模样：“小援朝来了？”

沈援朝一脸天真无邪，眼神清澈：“一大爷，听说您要当车间主任了？恭喜啊！”

“哎哟，嘴真甜。”

易中海顺势接话，“以后可得改口叫易主任了。”

周围人哄堂大笑，纷纷打趣。

易中海故作矜持地摆摆手：“还没影的事呢，大家先干活去！”

尽管嘴上这么说，但他眼中闪烁的光芒却出卖了他的野心。

就在这时，一个身影快步走来，不由分说地抱起沈援朝就走。

是佟志。

看着两人远去的背影，易中海眉头微皱，心中升起一股莫名的不安。

旁边贾东旭凑过来，低声解释道：“那是新调来的技术员，叫沈援朝。

还有个叫大庄的，钳工技术厉害得很，听说三十五岁就能冲八级。

还有咱们胡同里的许师傅，也快到七级了。”

易中海闻言，目光深邃了几分，手指轻轻敲击着栏杆。

易中海那张老脸瞬间僵成了灰白色。

钳工这行当，在轧钢厂里那就是金饭碗里的金镶玉。

作为厂里头一个拿下这个头衔的人，含金量不言而喻。

留给他的时间窗口正在急速收窄，像是指缝间的流沙，抓不住就全没了。

他必须赶在年前上位。

只要坐上新车间主任的那个位置，后续八级钳工的考核流程稍微运作一番，那顶高帽戴稳了就是板上钉钉的事。

可眼下有个变数让他心头打鼓——沈援朝那个小鬼，怎么会被佟志领着，直挺挺地往厂长办公室去了？

这边佟志办事利落，拉着刘慧珍一块儿，把沈援朝给“押”

到了杨厂长的办公桌前。

屋内气氛庄重，杨厂长没绕弯子，直接切入正题：“慧珍同志，小援朝，关于你们这次的小车发明，国家层面有明确的规定。

现在是实行‘制’，也就是发明权和专利权并行。”

杨厂长手指轻轻点了点桌上的文件，语气严肃而正式：“发明人拥有选择权。

你可以申请发明权，也可以申请专利权，拿到的证书性质完全不同。”

他顿了顿，继续拆解其中的利益差异：“若选发明权，你能拿到奖金、奖章，甚至勋章。

这东西还能继承，算是荣誉加实惠。