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入秋的时候，第一批出海的商船归港，随船带回来的除了番邦的香料和银锭，还有一封厚厚的信。

信是泉安那头的管事送来的，里头夹着番商们的回函，有的用蹩脚的汉文写着感谢，有的用番文画着清妧堂药瓶的样子，旁边注着他们听不懂的番话。

陈鸿远随信附了一份账目，末尾写道：第一批药出海三月，回银已达两万余两，番商追加订单如雪片，尤以清瘟散和金创药为最。

沈清妧看完那份账目，将信收好，正要起身，阿九又匆进来禀报。

“王妃，外头来了个番商，说是从南洋过来的，指名要见清妧堂的东家。”

“番商？”沈清妧道，“什么来路？”

“说是一个叫阿克巴的，穿着番邦的衣裳，带了通译，说有要事面禀。”

沈清妧略一思忖，吩咐将人请到前厅。

那番商名叫阿克巴，是南洋一处岛国的大商人，皮肤黝黑，身形魁梧，见了沈清妧便以番邦的礼节深一鞠。

通译在旁译道：“阿克巴先生说，清妧堂的药在南洋救了他妻儿的命，他此行专程来道谢，并且带来了大批订单。”

沈清妧命人看座上茶，待那番商坐定之后，方才道：“贵客远道而来，沈某荣幸。”

通译将话转达之后，阿克巴又说了一长串番话，那通译边听边点头，转过来道：“阿克巴先生还说，他听闻清妧堂有一条规矩，每船药品的利润抽一成出来救济海外贫病之人，他在南洋亲眼见过那些得了救助的孤儿，心中十分感佩。”

沈清妧点了点头，道：“行商求利是本分，可若只顾着赚银子，不顾着银子从哪些人手里来，那这生意做不长久。”

通译将这话译给阿克巴听，那番商连点头，竖起拇指说了句番话，脸上带着真诚的敬意。

随后阿克巴的神色忽然正经了起来，又说了一段话，语速放慢了许多。

通译听完，脸上浮起了几分凝重。

“阿克巴先生说，他有一件事，必须当面告知清妧堂的东家。”通译道，“他从南洋启程之前，听到了一些消息。海外有一处岛国，近来在暗中集结船队，他们对大燕商船来往南洋的航路十分眼红，放话说要截断这条商路。”

沈清妧端着茶盏的手没有动，那双眼睛望着通译，等他把话说完。

“阿克巴先生说，那处岛国的人素来好战，手里有不少快船，在那片海域横行已久。他担心大燕的商船归途不安全，特意赶来报信。”

沈清妧将茶盏搁回案上，那只白瓷杯在紫檀案面上落下一声极轻的脆响。

她站起身来，朝阿克巴微一欠身。

“替我多谢阿克巴先生。”她对通译道，“这份情谊，清妧堂记下了。请他安心在泉安歇息几日，一切吃住花销，由清妧堂来招待。”

待番商退下之后，沈清妧独自在前厅里站了一会儿，那道初秋的日光从门槛外斜照进来，将她的影子拉得又细又长。

她转过身，唤了阿九进来。

“去靖王府传话。”她道，“请王爷今夜过来一趟，我有要事同他说。”

阿九应声去了，沈清妧走回案前，将那份陈鸿远的账目和阿克巴带来的消息，一并收进了匣中。

互市的财路一开，盯上它的，就不止国内那些老臣的眼睛了。