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“好，咱们过几天清净日子。”

这话说出去不过半月，靖王府的日子确实清净了许多，可勤政殿的灯火却因此更亮了。

陆衍退权之后，朝堂的重心如同一架失了主轴的水车，那些从前习惯了事请示靖王府的官员们忽然失了方向，折子在内阁与六部之间流转的速度慢了整一倍，积压的政务像春汛时的河水一般在萧宁的御案上堆得越来越高。

承平三年秋，萧宁在乾清宫小书房中召见沈清珩，那日殿中只有他们两人，连吴德海都被遣到了门外候着。

萧宁将一道早已拟好的旨意从袖中取出来搁在案面上，指尖在那明黄帛书的封口处点了点，抬头望着面前这个比自己年长五岁的青年。

“清珩，朕想了许久，有一桩事今日想同你说明白。”

沈清珩立在案前，那张因这两年操劳朝务而愈发清瘦的面容上没有多余的神色，只微欠了身等着下文。

“内阁次辅的位子，朕要交给你。”

沈清珩的眉心动了动，那双沉稳的眼睛里掠过一道旁人看不出的光，他没有立刻开口，而是望着案面上那道明黄的帛书，过了几息方才垂下眼帘。

“臣年方十九，入仕不过四载，阁臣之重非同小可，臣怕朝中议论。”

萧宁站起身来绕过书案走到他面前，那双年轻的眼睛里带着一种不容回驳的笃定。

“朕问你一句话，你老实答。”

“陛下请讲。”

“这三年的新政，哪一条不是从你笔下出来的？承平十策是你拟的，吏治察核是你推的，清丈隐田是你盯的，互市五港是你跑的，朕的御案上三成的折子是你代批的。”萧宁的声音越说越快，那股十六岁少年人压不住的急切从那张帝王面孔下透了出来，“你做的是次辅的事，担的是次辅的责，朕凭什么让你顶着一个从五品翰林编修的虚衔受那些老臣的白眼？”

沈清珩望着他那双写满了急切与认真的眼睛，嘴唇抿了抿，那张沉稳的面容上终于浮起了一丝极浅的笑意。

“陛下若执意如此，臣斗胆请陛下应允臣三件事。”

“你说。”

“其一，臣虽入阁，但主管之事只限农政与海政两项，旁的不沾手，免得朝中人心浮动觉得臣贪权。”

萧宁点了头。

“其二，臣入阁后的第一桩差事，臣想请陛下允准臣亲赴江南督查清丈隐田的收尾，这件事拖了大半年了，地方上阳奉阴违的把戏臣从京中看不透，须得到地头上去盯着才行。”

“准。”

“其三。沈清珩微顿了一下，那双眼睛抬起来望着萧宁，声音放低了些却咬得字清楚，”臣入阁之后若有行差踏错之处，陛下直言便是，不必因沈家的功劳便迁就臣，臣不需要迁就，臣需要的是公允。“

萧宁望着他那张认真得近乎固执的面孔，嘴角弯了起来，那笑意里带着一种发自内心的信任。