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承平八年三月廿六,京城医学堂正院的考场里,最后一根银针落入穴位时,满堂寂静。

沈清蕊收回手指,从铜人模型前退后一步。

那具铜人身上三十六枚银针分布在十二正经的交汇穴位上,针尾微颤,角度与深度无一偏差。

考台上方坐着的七位考官中,居正中那位须发灰白的老者盯着铜人看了许久,将手中那支朱笔搁下了。

他身旁的副考官低声道了句什么,老者摆了摆手,起身走下了考台。

“你叫沈清蕊。”

不是问句,是确认。

沈清蕊垂手立着,那张明媚的面孔被三年苦读磨去了少女时期的圆润,下颌线条清晰,眉目间沉着一股同龄人少有的定性。

“学生沈清蕊。”

老者绕着铜人走了一圈,指尖在第七针与第十二针之间的那段经络上比划了一下,回过头来望着她时目光沉沉的。

“辨症施针,你用的不是教材上的十四针法,多出来的这两针走的是奇经八脉的捷径,谁教你的?”

“回陈太医,学生自己琢磨的。”

沈清蕊的声音不高不低,语速平稳得像是在回答一道寻常课业,“十四针法治标,但患者若是气血两虚之人,正经承受不住连续刺激,从奇经借道可以减轻正经的负荷,学生在义诊时遇见过类似的症候,试了几回,可行。”

陈芳站在原地没动,那双浑浊的老眼里翻着的东西沈清蕊看不分明,只见他沉默了十数息,忽而转身对考台上那几位副考官道了句。

“满分。”

副考官们面面相觑。

最左侧那位年轻些的考官忍不住开口:“陈太医,满分的意思是?”

“意思是四十年了。”陈芳背着手走回考台时步子比方才慢了些,那双手搁在案面上时带着一种压不平的感慨,“老夫入太医院四十年,主持辨症施针大考二十三届,给出满分的只有两回,上一回是三十一年前,那人后来做了太医院院正,死在了任上。”

他顿了顿,回头望了沈清蕊一眼。

“这是第二回。”

考场外候着的学员们从门缝里窥见了里头的动静,压着嗓子的议论声像水一样从人群中漫开。

沈清蕊走出考场时那些目光从四面八方涌过来,有敬佩有嫉妒有不可置信,她没在意,只是低头理了理袖口上沾的铜人模型上的粉灰。

半个时辰后,正院的大堂里,陈芳亲手将一份太医院凭证递到了她面前。

那份凭证是杏黄色的绢底,上头盖着太医院与医学堂的双印,沈清蕊双手接过来时指尖在绢面上停了停。

“二十岁,医学堂有史以来最年轻的满科出师者。”陈芳望着她接过凭证的动作,嗓音里的感慨没收干净,“你姐姐是天纵奇才,可她学医是从娘胎里带出来的根底,你不同,你是半路出家三年磨成的,论天分之高,不遑多让。”

沈清蕊将凭证收入怀中,抬头望着陈芳时嘴角带着一丝笑。

“陈太医谬赞了,学生能有今日,全仗姐姐与诸位先生教导。”

“行了,客气话少说。”陈芳在主座上坐下来,端起茶盏吹了吹浮沫,“说说你的打算,出师之后想去哪儿,太医院今年有两个空缺,以你的成绩,我写一封荐书便能进去。”

堂中那些尚未离去的学员与助教都将目光投了过来,太医院的差事是医学堂学员梦寐以求的去处,何况是陈芳亲口许诺的荐书。

沈清蕊站在堂中没有立刻答话。

她垂着的那双手在袖中交握了一下,像是在确认什么,随即那张面孔上浮起了一种与年纪不太相称的笃定。