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一个穿着绸缎长衫的人走了进来，腰间挂着玉佩，身后跟着两个挑夫。王进山认得，是阿布家的阿旺。

阿旺走到晒场中间，看了看地上新埋的土，又看了看剩下的三筐退货。他转身对王进山拱了拱手。“王掌柜，听说您这边有退货？”

王进山点了一下。“对。有五筐黄连没通过验收，退回来了。”

阿旺往那三筐货走了几步。“民间看了看，这三筐还能用吧？”

王进山的目光落到他脸上。“能用。不过得重新晾半个月。”

阿旺点了一下，声音放得很和气。“那另外两筐呢？”

王进山指了指地上新埋的土。“发霉了，已经销毁了。”

阿旺的眉头动了一下。“销毁了？那可惜了。”

他从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布袋，递到王进山面前。“王掌柜，您看这样行不行。这些坏药，民间照价收了。”

晒场上的人都愣住了。

王进山没接那个布袋。“阿旺管事，您这话是什么意思？”

阿旺把布袋往前递了递。“民间的意思很简单。这些黄连虽然发了霉，可还能当肥料用。民间家里有几块地，正缺肥，不如民间买下来，也省得您这边为难。”

石公在旁边接了一句。“可这黄连，已经埋了。”

阿旺转身看着他，笑了笑。“埋了也不要紧。挖出来就是了。”

王进山的手指在袖口里顿了一下。他没说话，只是静静地看着阿旺。

阿旺被他看得有些不自在，清了清嗓子。“王掌柜，民间这也是一片好意。您这边损失了银子，民间帮您补上，大伙儿都省心。”

王进山终于开口。“阿旺管事的好意，民间心领了。不过这坏药，民间不能卖。”

阿旺的脸色变了。“为什么？”

王进山的声音很平稳。“因为这是发霉的药材，不能再流入市场。民间既然当着大伙儿的面销毁了，就不能再让它出现在别处。”

阿旺的手指在布袋上攥紧了。“可民间买去是当肥料用，又不是当药材卖。”

王进山往前走了半步。“阿旺管事，您要真是当肥料用，大可以去别处买。何必盯着民间这点坏药？”

阿旺沉默了两息，终于冷笑一声。“王掌柜这是不给面子了？”

王进山的目光落到他脸上。“不是不给面子，是守规矩。”

阿旺把布袋收回去，转身要走。走到晒场边上，他停了一步，回过头来。“王掌柜，您这规矩守得这么死，就不怕以后在蜀地不好做事？”

王进山的声音传来。“民间只怕一件事。”

阿旺等着。

王进山接着说。“怕坏了信用。至于在蜀地好不好做事，那得看民间的药材质量如何，不是看民间会不会卖坏药。”

阿旺的脸色更难看了。他转身走了，身后的两个挑夫跟着离开。

晒场上的人都没说话。过了很久，石公走到王进山面前。“王掌柜，您这样拒了他，他不会记恨吗？”

王进山把那三筐退货搬到阴凉处。“记恨就记恨。总好过把柄落到他手里。”

杨茂林也走过来。“王兄说得对。要是真把那两筐坏药卖给他，指不定哪天，咱们的货就会被人说成是用坏药充数的。”

石公想了想，点了一下。“民间明白了。”

王进山拍了拍手上的土。“这三筐货，大伙儿按我之前说的法子，重新晾。半个月后，民间再来收。”

石公应了一声。

王进山和杨茂林转身往客栈去了。走到半路，杨茂林压低声音。“王兄，阿旺今天这一出，来得太突然了。”

王进山的步子没停。“对。所以得提防着。”

杨茂林想了想。“那咱们接下来怎么办？”

王进山的目光落到远处。“先盯紧了已经销毁的那两筐货。别让人挖出来。”

两个人回到客栈，在房里坐下。王进山拿起那个小本子，把今天的事从头到尾记了一遍。记完之后，他把本子合上，收进怀里。

窗外传来敲门声。“进来。”

门开了，一个挑夫走了进来，三十来岁，穿着短打。他走到王进山面前，压低声音。“王掌柜，民间有句话，不知道该不该说。”

王进山抬起头。“说。”

挑夫看了看门外，确认没人，才接着说。“今天阿旺走的时候，民间听见他跟身边的人说了一句话。”

王进山等着。

挑夫的声音更低了。“他说，这些坏药我们照价收。”