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京城到青州，快马三天。

“你当年为何不把马青山的名字报上去？”

陈修竹的脸涨红了，红到了耳根，“是他求草民的，他说那客人临走前回头看过他一眼，他怕说出来，婆娘在外头活不成。”

“他婆娘后来呢？”

“草民出监的时候，他还关着，后来的事草民就不知道了。”

沈正清转向书记官，“去刑部调去年的清理冤押释放名册，青州府那一卷。”

书记官应声去了，不到半个时辰便抱着一本册子回来，翻到折角处递上案头。

“大人，马青山，青州府益都县人，船户，去年三月以无据羁押获释，具结回籍。”

“回籍？回的哪里？”

“册上注了一笔，说他婆娘不在原籍，他具结时请改往涿州寻亲。”

陈修竹听到涿州二字，身子往前探了探，“他婆娘还活着？”

“活着不活着，问了才知道。”

严属官第二回出城，去了四天。

第五日辰时，值房门外站了一男一女，男的五十上下，背驼着，肩头挎着一个油布包，女的裹着厚棉袄，手里攥着一块帕子，咳两声就拿帕子掩一下嘴。

“草民马青山，带着婆娘来见大人。”

沈正清起身，亲手搬了一张椅子给那妇人，“大嫂坐着说话，外头风硬。”

马青山把婆娘扶到椅子上坐稳，自己却不坐，站在她身后，一只手搭着椅背。

“大人，严老爷在涿州找到草民的时候，草民以为又要坐牢。”

“不坐牢，问几句旧话。”

“旧话草民都写在这上头了。”

马青山解开油布包，一层一层揭开，里头是一叠折得四四方方的纸，纸面磨得起了毛，边角用米浆糊过好几回。

“这是草民的申诉，在牢里求人代写的，前后写了三回，递上去两回都没下文，这一份是副本，草民一直揣在怀里。”

沈正清接过来展开，字迹歪斜，墨色深浅不一，开头一句写的是小民冤枉，只渡一客，不知其人。

“大嫂的身子，是在牢外落下的病？”

那妇人拿帕子掩着嘴，没吭声，马青山替她答了。

“他被锁走以后，婆娘到处托人，青州府衙的门进不去，她就往北走，说要去京城告状，走到涿州就倒下了，烧了七天七夜。”

“谁救的她？”

“城外有个义诊的棚子，挂着仁心会的牌子，大夫给灌了药，又让她在棚里住了一个月，一文钱没收。”

那妇人这时开了口，嗓子沙哑，“民妇醒过来，第一句话就问当家的回来没有，大夫说你先活着，活着才等得到。”

马青山的手从椅背上挪下来，按住婆娘的肩，按了一会儿才松开。

“草民出了监，一路打听着找到涿州，在那棚子后头的柴房里找着她的，她瘦得只剩一把骨头。”

沈正清把申诉副本翻到最末一页，上头写着那客人戴风帽，夜里看不清面目。

“马青山，你这申诉里写，看不清那客人的脸。”

“是看不清。”

“那你凭什么认定他是京城来的？”

“他的马是驿马，胯上烙着印，草民在渡口撑了二十年船，驿马见得多了。”

“除了马呢？”

马青山没有马上回话，他低下头，看了看自己的手，又抬起来，望着沈正清案上那两张写着益都的纸。

“脸看不清，可他付船钱的时候，是把铜板一枚一枚数到草民掌心里的。”

“然后呢？”

马青山把右手摊开，掌心朝上，伸到灯底下。

“我记得送信人的左手。”