请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“考场设好了，应考的却只有七个人。”

季宁把那本薄册翻开，统共两页，七个名字挤在头一页上，第二页是空的。

“江宁贡院三千间号舍，坐七个人。”

“考场官说，打扫号舍的杂役比考生多出四倍。”裴循在案前的杌子上坐下，“七个人里，三个是落第的老童生，一个是溧水县的坐堂郎中，六十一岁，剩下三个是户房书手。”

“书手里头有周文炳么？”

“有。”

季宁指头顺着七个名字往下点，点到周文炳那一行停了停，又往下走。

“考场官的回报怎么说？”

“说江南士子读圣贤书，不屑做钱谷小吏。”

“这一句是谁写的？”

裴循看了她一眼，“江宁府学教授，考场官是他兼的。”

“他不屑，也替江南的郎中和药户子弟都不屑了。”季宁把册子推回去，“顾巡按那边有没有信？”

裴循从袖子里又抽出一封，封皮上沾着泥点，“跟名册同一日到的，说是属官在扬州茶肆里抄来的，原件他扣着，抄件送京。”

季宁拆开，里头是一张誊得歪歪扭扭的帖子，抬头四个大字，药行公议。

她念出声来，“凡本行往来药户，子弟有应药政专吏之考者，本行不收其家药材，不雇其家子侄，诸号一体遵行，苏扬药行公所具。”

念完，她把抄件翻过去，背面是顾怀章的字，写着公所印信一方，与扬州钱宅书楼旧信所钤同式。

裴循端起茶碗又放下，“钱仲和押在御史台，他的印在江南还管用。”

“公所的印，不是他一个人的。”季宁把抄件折好，“德和号换得了招牌，公所也换不了几个人。”

“一张帖子，就吓住整个江南？”

“一张帖子是一半。”

“另一半呢？”

季宁从案底抽出诏书抄本，翻到专吏俸银那一节，“专吏俸照户房典吏例，月支一两八钱，下乡核契的脚力，诏书上没写。”

“没写，就是自己贴。”

“苏州到太湖边的药户，一来一回两日，雇船三百文，住店一百文，一个月跑六回，俸银剩不下八钱。”季宁合上抄本，“药行的账房先生月银三两，年底还有红包。”

裴循拿指头在案沿上敲了一阵，“这两笔账，季大人想怎么平？”

“俸银的事，请户部核。”

“杜衡那里，你去说还是我去？”

“我去，他嫌账多，我把账带足了去。”

户部度支司的值房里堆着秋粮的册子，杜衡从册子堆后头探出头来，看见季宁怀里抱的东西，先叹了一口长气。

“季大人一来，户部就要多一本账。”

“杜尚书，这一回是少一本。”

“少哪一本？”

“江南各州回文说专吏俸银不敷，请户部另拨，这一本，下官替尚书销了。”季宁把一张算好的单子递上去，“专吏月俸定三两，下乡脚力每日另支五十文，凭核契的签押报销，一年一人合银四十八两上下，江南缺五十八个专吏，一年不到二千八百两。”

杜衡接过单子，眯着眼看了一遍，“二千八百两，你要户部出？”

“不要户部出，从各州户房原额里出，户部只发一道核定文书。”

“各州回文上说不敷。”

“度支司手里有江南十二州户房三年的原额和实支，尚书翻一翻，哪一州连二百多两都敷不出来，下官当面认错。”