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当晚，皇帝驾崩。

百官从宫门口跪到了太和殿前。

没人组织，没人带头，是自发跪过去的。乌纱帽在宫门口挤掉了几顶，朝靴踩掉了好几只。他们跪在太和殿前，齐声请皇后临朝主持大局。

皇后携公主。穿着一身素服站在太和殿前，面对跪了一地的百官，面对宫门外那十几根高杆，面对高杆上那些还在哭喊挣扎的身影：

“命三堂会审。就在宫门前审。当着百姓的面审。当着受害人家属的面审。当着——这些罪状上每一个名字的亡魂审。”

三堂会审在宫门口摆开了阵势。主审是刑部尚书，陪审是大理寺卿和都察院左都御史。状纸就是宫墙上那几百张罪状，证人就是那些罪状上写得明明白白的时间、地点、埋尸处、经手人。没有一个人敢喊冤，因为每张罪状上的每一个字，都对得上。旁听的百姓把宫门口围得水泄不通，连房顶上都站了人。

判词一条接一条从宫门口传出来。

大皇子罪行最重：虐杀女子七十余人，主谋拐卖，侵占民宅，私设囚牢，数罪并罚，废为庶人，赐死。

其余从犯按罪论处——有判斩立决的，有判流放三千里的，有判削爵抄家的。每宣判一条，人群里就爆发出一阵哭声。不是悲伤，是压抑太久终于释放出来的哭。有人跪在地上哭，有人抱着身边的陌生人哭。那几个白发老妇人抱在一起，把状纸捂在心口上，浑身发抖，一句话也说不出来。

皇后牵着公主站在宫门内侧。公主才十二岁，从门缝里看着外面那些抱着旧衣裳痛哭的老妇人，抬头问她母亲：“那些人为什么要害那么多姐姐？”皇后没有回答，只是把女儿的手抓得更紧了一些。

判词宣读完。

那些贴在宫墙上的罪状自己脱落了。不是风吹的，是一片一片自己从墙上飘下来，在空中打着旋，飘到受害者家属面前。有人伸手接住了，抱在怀里，像抱着自己再也回不来的孩子。

高杆上那些身影被禁军一个一个放下来，押入天牢。围观百姓自发往后退，让出一条通道，没有人往前挤，没有人叫骂，只有沉默。

而那些经手过此事的人——从帮忙套麻袋的家丁，到收了银子睁一只眼闭一只眼的城门守卫，到参与围猎少女的护卫，每一个被紫金针入体的人，此刻都缩在自己家里发抖。

他们感觉到在骨髓旁边安静地待着一条睡着了的小蛇。

只要脑子里再闪过那个念头，哪怕只是一瞬间，那条蛇就会往骨髓里钻一寸。一寸一停，停完再钻。钻心钻骨，无休无止。

这些人余生都不敢再动任何歪念，不敢多看陌生女子一眼——因为体内的针会替他们记住。

紫金色的光点终于全部消散在晨光里。阳光照在宫墙上。

没有人知道这个夜里，有个穿素色衣裳的女子坐在城楼顶上，翘着腿，看着脚下的万家灯火，吹着晚风，紫金鞭盘在她手腕上，在月光底下泛着淡淡的微光。