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他想把她留在身边，想护着她，想给她安稳，想给她尊荣。

更想留住那只灵兽。

他没再逼，点头妥协：“好。你注意安全。有事……喊我。”

薛西西“嗯”了一声，转身走进晨雾。

小团子最后探出脑袋，朝他看了一眼，眼神平静无波。

萧彻站在谷口，捏紧手里的地图。

两清不了。

恩情太重，缘分太深。

等他回京，等他翻案，等他登基。

他会把她接到身边，一生安稳，一世荣宠。

至于那只灵兽……

他眼底暗芒一闪。

这是天命选他，不是他强求。

配得上灵兽的，只有九五之尊。

三日后，山贼如期来犯。

萧彻按地图布伏，兵分三路，截断退路，围而不打，最后逼得山贼内讧投降。

一战成名。

消息传开，附近的散兵、流民、落魄书生纷纷来投。

队伍从一千，涨到三千，再破万。

边境官员不敢再轻视，派人送来粮草、兵器，口口声声“恭迎七皇子”。

萧彻不骄不躁，依旧军纪严明，不扰民，不劫掠，不滥杀。

人心越聚越稳。

他开始派人暗中回京，调查当年“通敌叛国”的旧案。

线索一条条传回来。

是太子构陷。

是父皇默许。

是权臣推波助澜。

母妃的死，亲信的亡，自己的贬谪，全是一场精心策划的局。

萧彻坐在帐中，捏着密信，指节发白。

恨。

入骨的恨。

但他不能乱。

他把密信烧了，起身走出帐外。

夕阳落在他身上，铠甲映光，身姿挺拔。

他不再是那个破庙里啃饼都不敢出声的少年。

他是手握重兵、民心所向的七皇子。

是迟早要杀回京城、拨乱反正的龙。

当晚，薛西西再来送消息。

带来一封关键证词——当年负责抄家的侍卫，良心不安，愿意出面指证太子。

萧彻看完证词，抬头看她。

灯火下，她眉眼清淡，安安静静坐在一旁，像一幅不染尘的画。

小团子趴在她肩头，缩成毛球，睡得安稳。

这一次，萧彻看得很清楚。

圆耳朵，短尾巴，毛茸茸的，不沾烟火气。

绝对是灵兽。

他心跳快了半拍。

有这灵兽在侧，天下人都会信他是天命所归。

太子失德，他承天命。

法理、民心、祥瑞，三者俱全。

“西西。”他第一次这样叫她，语气放得极柔，“等我回京，翻了旧案，你跟我一起住。”

薛西西抬眼：“我不去。”

“我给你最好的院子，最安稳的日子。”萧彻往前凑了凑，目光落在她膝头，“你和它，都跟着我。我护着你们。”

“它不跟任何人。”薛西西轻轻摸了摸小团子的毛。

萧彻笑容微滞。

他没再逼，点头退开：“好，我不逼你。等你愿意。”

可心底那点念想，已经压不住了。

灵兽不能流落民间。

灵兽不能属于一个普通人。

天命在他，祥瑞就该归他。

这不是抢，不是夺。

是顺天应人。

薛西西一眼看穿他眼底翻涌的念头。

没点破，没指责，只淡淡道：“萧彻，你当初想活，只是想昭雪。现在想要的就多了。”

萧彻心口一震。

“我没有。”他立刻否认。

“路还长。”薛西西起身往外走，“别走到最后，把最干净的东西，全丢了。”

帐帘落下。

萧彻站在原地，久久没动。

灯火晃了晃，把他影子拉得很长。

他低头看着自己的手。

这双手，救过人，扛过木杆，杀过匪首，握过兵权。

很快，就能握住那至高无上的龙椅。

也能握住……天命所归的灵兽。

他不觉得自己错。

他是为了天下，为了安稳，为了不再有人被构陷，不再有人像他一样跌进泥里。

为了这样的结局，付出一点代价，没什么不对。

帐外风声渐起。

萧彻握紧拳头。

回京。

翻案。

夺权。

然后，把她和那只灵兽，稳稳留在身边。

谁也拦不住。