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一边沉溺美色温柔乡，一边贪图这支游离在律法之外、可供他私下调用的强悍力量。

所以他纵容秦芷跋扈，偏袒她所有过错，哪怕大婚当日行凶也不惜当众护短、颠倒黑白。

说到底——色心、贪心，两样皆占。

想娶侯府嫡女，攀附顶级权贵、稳固前程，又舍不得秦芷温柔缱绻、舍不得秦家强悍武力。

鱼与熊掌，他都想要。

陈娇娇心底彻底了然，轻轻一笑，拿起桌上茶壶给弟弟倒了一杯温水递了过去：

“别急着气。塞翁失马，焉知非福。幸亏大婚当日撕破脸皮，没真的嫁入袁家。若是我真成了袁家儿媳，日后才发现他私通山匪、纵容心腹作恶、贪恋江湖私力，那才是真的进退两难，亏得彻底。”

陈思宇捧着茶杯愣了半晌。

原本满心怒火、满心委屈，被姐姐一句话点透。

是啊，这般品行不堪、野心叵测、私心深重的人，压根配不上他的姐姐。

想通此节，少年紧绷的肩膀骤然放松，噗嗤一声破涕为笑，肩膀一抽一抽的，所有郁结尽数散开。

袁家这门亲，悔得太值。

次日清晨，陈东宅院外的青石板长街天刚亮就被百姓围得水泄不通。

全城男女老少听闻动静纷纷涌来围观。

袁天成，亲自来了。

整条长街人山人海，鸦雀无声。

众人目光聚焦街口，只见一道挺拔身影一步步缓步走来。

袁天成褪去锦袍华服，上身赤裸，脊背挺直。

后背牢牢绑着一束带刺荆条，密密麻麻的尖刺分毫未拔，死死扎在皮肉之中。

一路行来尖刺反复摩擦、刺入肌肤，一道道细密血珠不断渗出，顺着脊背肌理缓缓滑落。

血肉模糊，触目惊心。

他面色苍白，唇色泛白，却身姿笔直，一步一步走得极沉极稳，穿过层层围观人群，无视四面八方落在自己身上的打量、嘲讽、唏嘘目光，一路走到陈宅大门正前方。

万众瞩目之下，袁天成双膝一弯，重重跪地，青石地面震出轻微一声闷响。

负荆请罪，姿态做足，场面做尽。

他想用这最传统、最诚恳的方式逼陈娇娇松口，逼两方家族原谅他袁家过错。

人群议论声嗡嗡响起：

“真负荆请罪了！袁家小将军这次是真认错了！”

“后背都扎出血了，看着真疼啊！”

“这么诚恳，陈小姐会不会心软原谅？”

嘈杂议论里，陈宅大门缓缓打开。

陈东一袭深色劲装，身形挺拔，面无表情地从门内走出。

他站在台阶之上，居高临下，垂眸冷冷看着阶下跪地的袁天成。

眉眼沉沉，无半分波澜，无半分动容。

昔日少年意气、跋扈张扬的袁小将军，此刻脊背带血、狼狈跪地。

袁天成抬头，对上陈东那双久经沙场、看透一切的冷眸，心头猛地一虚。

他知道陈东早已查清所有内情——查清他包庇私兵、勾结山匪，查清他明知秦芷与山贼有染依旧刻意纵容，查清他一边觊觎侯府姻亲权势一边贪恋秦家江湖武力、沉迷温柔乡。

所有私心、算计、龌龊，尽数被看透。

袁天成嘴唇微微颤动，想说些什么，最终却一句话也说不出来，只能死死低下头。

背脊的荆条刺得皮肉生疼，却远不及心底的难堪与慌乱。

陈东静静看了他片刻，半句多余的话都懒得给，淡漠收回目光，转身抬步走入宅院。

吱呀。

厚重木门缓缓合拢，彻底隔绝门外人山人海、沸反盈天的场面。

院内安静清幽，落针可闻。

门外是万众围观的苦肉计、负荆戏码，门内半点波澜不起。

这场轰动全城的请罪。

终究无人理会。