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许喻心口一阵发闷。

摸出袖中的铜镜，镜面再没有方才清晰的预演画面，只剩一层灰蒙蒙的暗光。

反复用力擦拭铜锈，镜面依旧模糊。

许喻咬牙。

一定是方才时机错了。

或许是神色拿捏不到位，某一处细微的神态没跟上镜中模样。

他垂头往镇上走，一路反复回想方才的场面，越想越乱。

回到镇上，事情还没结束。

第二日，县衙那边传了消息。

昨日周佥事在亭中遇他一事，被随行幕僚随口提了一嘴，说小镇有书生拦路，言辞刻意，一心攀附上官。

话传得快，传到本地教谕耳朵里。

教谕本就负责管束生员品行，听闻此事，打算传唤许喻问话，勿要浮躁钻营。

若是风评持续败坏，府试卷子就算答得再好，也会酌情压等。

消息传到许喻耳中时，他正在自家小院背书。

隔壁同窗匆匆跑来告诉他，许喻手里书卷直接滑落在地。

不但没拿到举荐和赠银，反倒落了个品行可疑的名声，要被学官约谈。

他蹲在门槛上，盯着地面尘土，脑子嗡嗡作响。

明明照搬一切。镜子不会骗人，一定是哪里出在自己身上。

他又取出铜镜，等着新的预演，想找法子弥补教谕这边的麻烦。

镜面缓缓亮起，演出来一套说辞：

他主动登门拜见教谕，诚恳认错，言语恳切，学官心生怜惜，就此揭过此事。

许喻当即整理衣衫，备上一小包自家晒的干茶，往教谕宅院去。

一路上反复默背镜中所有对话。

叩门入内，教谕坐在堂中。

许喻依镜中流程，躬身行礼，开口认错。

镜里的话，本意是自省浮躁，恳请先生宽宥。

可现在心神已经乱了，刻意模仿镜里平缓的语调，显得僵硬生硬。

听着不像是悔过，倒像是背诵文稿应付差事。

教谕听着听着，脸色沉下来。

“你到如今，依旧不知自己错在何处？”

许喻心头一紧，慌里慌张继续照搬镜中后续的话。

“晚生不敢妄求提携，只是仰慕大人，想求指点学问。”

“仰慕学问，何必守在接官亭拦路等候上司？”

“真正向学之人，冷静自持读书，不是在官道上等着贵人垂青。你这番说辞，毫无诚意。”

谈话不欢而散。

教谕没有消气，反倒把这事记的更牢。

许喻走出大门，脚步发飘。

接连两次，丝毫不差复刻镜中，却都往最坏的方向走。

之前的顺遂仿佛一场假梦。

他找了一处僻静河沿坐下，捧着铜镜反复翻看。

铜面微凉，安安静静，看不出半点异常。

试着回想前几日那些小事，避让泼皮，捡拾碎银，私塾答题，全都稳妥。

怎么一碰到大机缘，就翻车颠覆。

想不通因果，只觉得一股憋屈堵在喉咙，无处发泄。

河岸树丛阴影里，薛西西倚着树干站着。

方才教谕宅院里那桩即将坐实的风评，她随手拨了一缕淡光，悄悄改了因果。

等过两日学官再想起许喻这件事，只会印象淡薄，不再执意苛责，不会拿品行压住他的考卷。

小团子趴在她肩头，盯着河边垂头丧气的许喻。

“大人，镜子为什么骗人呀？”

“镜子演的，是它自己造出来的因果。小事的因果单薄，偷换过来还能对上。”

薛西西目光落在那面铜镜上，镜面正悄悄吸纳河面掠过的光影：

“大事因果牵连着旁人的心念，人心是活的，镜里模拟不出变数。他硬把镜中剧本套进活人身上，自然事与愿违。”

“那他会不会不再用镜子了？”

薛西西摇头。

“眼下只翻了一次车。人尝到过捷径的甜头，轻易舍不得放手。他只会疑心自己，不会疑心金手指。”

河边上，许喻慢慢捏紧铜镜。

不能认输。

一定是自己还不够熟练，复刻的时候还有细微地方没有跟上镜中分寸。

下一次，他要盯得更仔细，每一个眼神，每一处停顿，都不能漏。

等着铜镜再显新画面，再试一次。

不信这到手的天机，会凭空失效。

小镇街巷之间，时序错位的痕迹还在悄悄蔓延。

卖菜的小贩偶尔报错价钱，转头又自行改口。

河边垂柳枝条，一瞬反向摆动，转瞬恢复如常。

来往行人毫无察觉，只当是眼花。

只有薛西西清楚。

每一次许喻强行套用镜中剧本，镜面就从现世抽走一丝本真时序，用来支撑虚假的预演画面。

反噬才刚刚露头。