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第一百八十八章八百里加急

很多人只听过八百里加急这五个字，却不知道这五个字，是拿命堆出来的。

大唐的驿传制度，每隔三十里设一驿。平日寻常公文，一日行四驿，一百二十里，已是快马。唯有军情急报，才动用八百里加急——换马不换人，人不离鞍，昼夜不息。

从朔方到长安，一千六百余里。

驿卒马三跑了三天三夜。

沿途十七座驿站，他换了十九匹马。

不是他挑马，是马跑不动了。

第一匹马，是朔方军里最好的一匹河西军马，跟了他四年。跑到第四座驿站的时候，那马浑身汗出如浆，四条腿打着摆子，硬是撑到驿馆门口，前蹄一软，跪倒在地，口吐鲜血，再也没站起来。

马三抱着马脖子，红着眼，愣了一息，抓过驿站备好的新马，翻身上鞍，继续往南跑。

第二匹马，折在第七座驿站外的山道上。连夜赶路，马蹄踩空，连人带马滚下山坡。马三爬起来的时候，那匹马断了腿，哀鸣着看着他。他含着泪，一刀给了它个痛快，自己拖着摔脱了臼的左臂，徒步跑到驿站，接好胳膊，换马再走。

越往南，驿站越乱。

因为沿途的驿站，也在陆续收到北边的消息。驿丞们看见他背后那三根血红的翎羽，二话不说，把站上最好的马牵出来，干粮水囊塞给他，有人甚至把自己的马让出来。

兄弟，撑住！

信在人在！长安就靠你了！

到最后两座驿站时，马三的左臂已经中了流矢——那是他绕道躲避突厥游骑时，被一支冷箭射中的。他折断箭杆，拿布一缠，连止血的工夫都没有。

三天三夜，他没合过眼。

困了，就拿针戳自己的大腿；饿了，就啃两口硬得像石头的干粮；嗓子干得冒火，就灌一口凉水。

他的大腿上，密密麻麻全是针孔。

支撑他跑完全程的，不是别的。

是朔方城头那些还在死战的弟兄。

是张将军塞给他军报时说的那句话——城在人在。

然而，马三带回来的，只是第一封。

就在他冲进长安城的当天夜里，第二封加急，也到了。

这一次，驿卒是从代州方向来的。

那驿卒比马三还惨，后背中了两箭，是趴着进的朱雀门。他带来的军报上，代州都督的字迹潦草而急促，墨迹被雨水晕开了大半——

突厥兵分三路南下。

其主力十余万，直扑朔方，颉利可汗亲自坐镇，帐篷连绵数十里，昼夜攻城不停。

一路约三万骑，佯攻我代州，虚张声势，牵制我军不敢分兵救援朔方。

另有精骑万余，不走大道，绕出河套，奇袭灵州后路，烧我粮草、断我粮道，意图绝我朔方、灵州两镇之援！

李世民看完，久久无言。

好一个兵分三路。

主攻、佯攻、奇兵绕后。

这不是草原上寻常的打草谷、抢一票就走。这是有预谋、有章法的大举南侵！颉利这一次，是铁了心要跟大唐掰一掰手腕。

他甚至看得出来，这用兵路数，不像颉利那个莽夫的手笔。

是谁在给颉利出主意？李世民眯起眼，指尖在御案上轻轻叩击。

没等他想明白，第三封加急，在翌日破晓前到了。

这一封，来自灵州。

灵州守将的军报只有寥寥数行，却字字滴血——

胡骑绕后，我军粮道被劫，三处屯粮被焚。

边军兵力不足，各城只能闭门死守，不敢出战。胡骑来去如风，我骑兵追之不及，步兵出城即被分割围歼。

朔方、代州、灵州三镇，求援信使已派出十七批，至今不知有几批能到长安。

城中粮草，至多撑一月。箭矢、滚木消耗甚巨。

末将等唯死战而已。望陛下速发天兵！

十七批求援信。

到长安的，只有三封。

其余十四批信使，恐怕都已经倒在了茫茫草原和群山之间，连人带信，成了路边无人收殓的尸骨。

李世民把三封军报并排摊在御案上，一张一张地看。

烛火燃了一夜，他在御案前坐了一夜。

王德海进来添了三次灯油，每次都看见陛下保持着同一个姿势，一动不动，像一尊雕塑。只有那双眼睛里的光，越来越冷，越来越亮。

天快亮的时候，李世民终于开口。

传旨。

今日大朝会提前，辰时，宣政殿。

另外——他顿了顿，传房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟恭、程咬金、苏定方，即刻到两仪殿觐见。先议一轮。

两仪殿偏殿，灯火通明。

被连夜召来的重臣，一共六位。

房玄龄和杜如晦是一起来的。两位当朝宰相，一个掌政务，一个长谋略，人称房谋杜断。二人连官服都没来得及换整齐，显然是从被窝里被直接拽出来的，脸上还带着倦色，但眼神已经凝重起来。

长孙无忌到得不早不晚。这位国舅爷、当朝司空，永远是一副云淡风轻的模样，进门先给李世民行了礼，才慢条斯理地坐下，只是那双深沉的眼睛，在扫过御案上三封军报时，瞳孔微微缩了一下。

尉迟恭和程咬金是前后脚到的，两人都是一身甲胄，显然昨夜得到消息后就没脱。进了门，程咬金就嚷开了：陛下！俺老程来了！啥也别说了，给俺五万兵，俺去把颉利那厮的脑袋拎回来！

你坐下。李世民没好气地说。

末将苏定方，参见陛下。最后到的，是中生代名将苏定方。他年纪比尉迟、程二人小一截，身形精悍，面容沉稳，进殿后目光一扫三封军报，眉头就拧了起来。

人到齐了。

殿门关上，内侍全部退到殿外。

李世民把三封军报推到众人面前。

都看看吧。

六人传阅军报，偏殿里安静得落针可闻，只听得见纸张翻动的沙沙声。

最先炸的，是武将。

欺人太甚！！尉迟恭一巴掌拍在自己膝盖上，震得脚边的地板都嗡嗡响，颉利这狗贼！当年渭水之盟，我大唐待他不薄，开市、赐帛、嫁女……他就是这么回报的？！

俺也说一句！程咬金瞪着铜铃大眼，嗓门震天，三路大军？还兵分三路？他奶奶的，他当我大唐无人了是不是！陛下，打！必须打！这一仗不打，以后草原上阿猫阿狗都敢来踹咱们的门！

苏定方没有跟着嚷嚷。他盯着军报看了许久，才缓缓开口，声音不高，却让喧闹的两人都安静了下来。

陛下，末将以为，颉利此次南侵，来者不善。

主攻朔方、佯攻代州、奇兵断灵州粮道——这三路配合，环环相扣。尤其是绕后断粮这一路，最毒。朔方是我北大门，城墙坚固、守军善战，颉利若要强攻，伤亡必重。他这是想围而不攻，先绝我援军粮草，把朔方活活困死、饿死。

房玄龄听到这里，眉头皱得更紧了。

苏将军说得是。这位当朝尚书左仆射捻着胡须，缓缓道，可眼下的难处，不止在军事。

诸位请看——他指着军报上粮草至多撑一月那几个字，边军闭门死守，求援无门。要解围，就得发大军北上。可大军一动，粮草、军械、辎重、民夫……哪一样不是钱？

今年秋收虽好，可前年关中大旱，朝廷修水渠、建学堂、开常平仓，处处都在花钱。国库……

他话说到一半，苦笑了一下，没有再说下去。

杜如晦接了过去。这位以着称的宰相说话向来干脆：玄龄的意思是——打，肯定要打。但怎么打、打多久、拿什么打，得先盘清楚家底。盲目出兵，师老兵疲，粮道再被劫一次，那就是第二个灵州。

打！怎么不打！程咬金急了，老杜你这话俺不爱听！人家都骑到脖子上拉屎了，你还在算钱？

知节。李世民沉声开口，程咬金立刻闭了嘴。

殿中一时沉默。

长孙无忌一直没说话。此刻他才慢悠悠地端起茶盏，呷了一口，淡淡道：诸位说的都有道理。只是臣以为，眼下最要紧的，是先弄清楚两件事。

第一，颉利到底集结了多少兵马，草原各部是不是都跟着他来了——若只是颉利一部，倒还好办；若薛延陀、回纥这些部族也卷了进来，那就是整个草原与我大唐为敌，性质全然不同。

第二……他抬起眼，目光幽深，朝中与世家，对此战是何态度。打仗打的是钱粮，而天下钱粮，大半不在朝廷手里。

这话一出，房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼里看到了同样的忧虑。

李世民没有说话。

他靠在龙椅上，手指有一下没一下地叩着扶手，目光从众人脸上一一扫过。

武将求战，文臣忧粮，国舅看得最深——这一仗，牵动的何止是刀兵。

都先回去。良久，李世民缓缓开口，辰时大朝会，宣政殿，当着满朝文武的面，把这事议透。

尉迟恭、程咬金、苏定方，你们回去整备军务，十六卫兵马、边军各部的布防图，辰时之前，朕要在御案上看到。

房玄龄、杜如晦，户部、兵部的账，也给朕备齐。

至于无忌说的第二件事……李世民眼底寒光一闪，朕心里有数。

苏定方。李世民忽然点将。

末将在。