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第二百零二章尉迟恭请战
代州失守后的第三天，尉迟恭终于忍不住了。
这位右武候大将军、鄂国公，是大唐开国数得上的猛将。当年虎牢关前，他单骑救主，一枪挑落窦建德的大将；玄武门之变，他身披铠甲、手持长矛直闯海池，亲手把李渊下了龙舟。战场上的尉迟敬德，那是能止小儿夜啼的煞神。
可这些天，这位煞神快被憋疯了。
代州的败报传来，他在府里把一柄丈八长矛舞得虎虎生风，院中的石锁被他一拳一个砸得粉碎。家童仆役躲得远远的，谁都知道国公爷这是心里窝火——窝的是突厥人破城屠民的火，更是自己空有一身武艺、却被两个字按在长安动弹不得的火。
他夜里睡不着，就一个人坐在廊下擦那对铁鞭。
夫人劝他：老爷，朝堂上有陛下和宰相们拿主意，你急有什么用？
尉迟恭闷声闷气地回：你懂什么。张公谨那老东西，当年跟我一起在秦王麾下当差，他替我挡过一刀，我替他挨过一枪。如今他被围在朔方，杀战马充饥，我在长安搂着老婆孩子睡热炕——我尉迟敬德还是个人吗？
他擦着擦着，铁鞭上倒映出自己那张黑沉沉的脸，忽然就红了眼眶。
第三天大朝会，尉迟恭天不亮就候在了宣政殿外。
他没穿朝服。
他披了甲。
一身山文铁甲擦得锃亮，披风猎猎，腰间悬着那柄跟着他出生入死的铁鞭，往殿前一站，铁塔似的一尊，满身的血腥杀气，把旁边几个文臣吓得往边上躲了三步。
钟磬声响，百官入殿。
李世民刚在龙椅上坐定，例行的有本启奏还没喊完，尉迟恭就大步出列。
没有半句铺垫。
这位老将走到殿中，铁甲铿锵，轰然单膝跪地，双手抱拳，声若洪钟，震得殿梁上的灰尘都簌簌往下掉。
陛下！
老臣尉迟恭，请缨出征！
满殿一静。
尉迟恭梗着脖子，那张黑塔似的脸上，一双虎目瞪得溜圆，赤红的眼角还带着代州败报激出来的血丝。
代州丢了！朔方在死人！张公谨在城头杀战马充饥！突厥的崽子们在我大唐的城池里烧杀掳掠，老子的刀在鞘里，都快锈了！
老臣戎马四十年，从瓦岗到长安，从虎牢到玄武，什么硬仗没打过？可老臣从没打过这么憋屈的仗——眼睁睁看着敌人在自己国土上杀人放火，自己却被按在长安城里，天天听什么！
他重重一拳砸在自己的胸甲上，咚的一声闷响。
陛下！给老臣五万兵！不，三万就够！老臣愿立军令状——不破突厥，不收代州，老臣誓不还朝！老臣这颗脑袋，就押在朔方城头！
他重重一顿，声音里带了金戈铁马的嘶哑。
老臣十五岁投军，这辈子就学会一件事——刀架在脖子上的时候，你越软，敌人的刀落得越快。突厥人不是要钱粮吗？不是要女人吗？给他！给他一把刀！让他知道，大唐的钱粮，长在刀上；大唐的女人，身后站着拿刀的男人！
代州城下那些娃娃，老臣虽然没见着，可老臣听得见！尉迟恭一拳砸在自己心口，咚的一声，他们在等！等长安的兵！等老臣这把铁鞭！
陛下，您就让老臣去吧！老臣要是不把颉利的牙敲下来，老臣……老臣对不起身上这副甲！
一番话，掷地有声，血气冲天。
殿上好几个年轻的武将听得热血上涌，握刀的手都在抖。
李世民坐在龙椅上，胸口剧烈起伏。
他太熟悉这种感觉了。当年虎牢关下，他也是这样，领着三千五百玄甲军，对着窦建德的十万大军，心里烧着一团不灭的火。尉迟恭此刻的眼神，和那时的他，一模一样。
帝王的手，下意识地按在了御座的扶手上，指节微微泛白——那是他想要提枪上马时，才会有的动作。
他何尝不想立刻准奏？他甚至想自己披上甲、提上枪，跟尉迟恭一起杀到朔方去！可他是皇帝，皇帝的喉咙里，永远卡着那根名为的刺。
就在李世民强压心火、正要开口时，班列里又挤出一个人来。
陛下！老臣也去！
程咬金噔噔噔出列，也是一身甲胄，只是他那身甲穿得歪歪扭扭，披风系得跟围裙似的，半点没有尉迟恭的肃杀，倒像个赶着去抢亲的胖屠户。
可他的嗓门，比尉迟恭还大。
尉迟黑子，你少在那儿一个人出风头！程咬金眼珠子一瞪，指着尉迟恭，先锋印是俺老程的！当年打宋金刚，是谁第一个冲上城头的？是俺！打窦建德，是谁劫的粮道？是俺！凭什么这回你抢着去？
尉迟恭霍然回头，虎目圆睁：程知节！你少跟老子抢！先锋何等重任，你那三板斧的功夫，去了是给突厥人送菜！
放你娘的屁！程咬金跳脚，俺三板斧怎么了？俺三板斧劈死的敌将，比你这辈子见过的都多！先锋印给俺，俺要是拿不下代州，俺把俺这颗脑袋割下来给你当夜壶！
你那颗脑袋又老又丑，老子嫌脏！
你说什么？！
两员开国大将，当着满朝文武、当着皇帝的面，吹胡子瞪眼，差点在宣政殿的金砖地上揪着领子打起来。
满朝文武：
李世民的嘴角抽了抽。
连日的沉重悲愤，被这两个活宝一搅，竟莫名地冲淡了几分。殿上几个年轻武将憋笑憋得肩膀直抖，连房玄龄都无奈地摇了摇头。
两位老将军且慢。苏定方在旁边看了半天，这时忽然笑着插了句嘴，这先锋印谁拿，其实不必争。
尉迟恭和程咬金同时瞪向他：怎么讲？
因为眼下根本出不了兵。苏定方一句话，把两员老将噎得直瞪眼，他却不紧不慢，两位老将军争的是一个拿不到的印，争得面红耳赤，何苦来哉？不如等粮草备齐、陛下点将那日，两位在校场上真刀真枪比一场，谁赢了谁拿先锋印，岂不痛快？
程咬金一听，拍着大腿叫好：这主意好！黑子，到时候俺三板斧把你拍下马，你可别哭！
放屁！尉迟恭吹胡子瞪眼，却到底不再揪着先锋印不放了——他心里也清楚，苏定方说的是实情。
够了。李世民沉声开口，语气里却没什么火气，这里是宣政殿，不是你们俩的校场。
两个老将这才悻悻地闭了嘴，可还是互相瞪着眼，谁也不服谁。
两位将军忠勇，朕心甚慰。李世民话锋一转，神色重新凝重下来，只是——
他刚要说出那个老生常谈的，班列中，一个沉稳的声音响了起来。
陛下，末将有话说。
众人看去，说话的是苏定方。
苏定方年纪比尉迟恭、程咬金小一辈，三十余岁，正是年富力强的时候。他不像两位老将那样跳脱，神色沉静，目光锐利，是中生代将领里最拔尖的一个。
苏卿但说。
两位老将军请缨，末将敬佩。苏定方拱手，语气冷静得不像在请战，倒像在推演沙盘，只是末将斗胆，要泼一盆冷水。
尉迟恭、程咬金同时瞪向他。
苏定方不慌不忙：两位老将军敢打，末将也敢。可敢问二位老将军——兵出长安，粮草何处来？军械何处补？
朔方、代州一线，突厥游骑遍地，粮道十断其九。五万大军出关，每日耗粮千石。这些粮，从哪儿出？太仓的存粮，先头已经北运了一批，如今满打满算，撑得起几万人几日？
兵法云，兵马未动，粮草先行。没有粮草，莫说五万，便是十万大军，出了长安也是送死——不是战死的，是饿死的。苏定方一字一句，末将不是怯战。末将是怕，将士们一腔热血出关，却因为后方无粮，埋骨他乡，连个收尸的都没有。那样的话，这仗，不打也罢！
这番话，像一盆冰水，把尉迟恭和程咬金的火气浇下去大半。
两个老将张了张嘴，竟无言以对。
他们是冲锋陷阵的猛将，可苏定方说的是实打实的道理。刀枪能杀敌，可刀枪不能当饭吃。
苏定方说得对。李世民闭上眼，再睁开时，眼中满是压抑的痛色，朕不是不想打。朕夜夜梦见代州的火光。可朕不能拿五万将士的性命，去赌一场没有粮草的仗。
他霍然起身。
朕意已决——尉迟恭整军待命，程咬金、苏定方协办军需。兵，要练到最强；甲，要磨到最利。可出兵的时机，李世民一字一顿，要等。
等什么？尉迟恭急了。
等军饷，等粮草。李世民的目光，遥遥望向皇城之外，望向那座灯火不熄的小院，等一个人，给朕变出打仗的本钱来。
散朝后，李世民没有回两仪殿。
他在殿中又独自坐了片刻，赵内侍伺候着换茶，却见陛下望着窗外校场的方向出神。
校场上，尉迟恭和程咬金到底没忍住，散朝后便结伴去了军中，一个练兵，一个点甲。隔着老远，都能听见两位老将打雷似的喝令声。五万府兵精锐正在陆续集结，关中的儿郎们听说要打突厥，报名投军的队伍从军府门口排到了坊门外——大唐立国未久，武德余烈尚在，百姓们还没忘记突厥人这些年南下劫掠的旧恨。
可李世民看着那支士气高昂的军队，心里没有半点轻松。
兵是好兵，将是猛将，唯独刀枪后面，空着一座国库。
他换了便服，带了赵内侍和几个贴身护卫，悄无声息地出了皇城，亲自往杨云的工坊去了。
他要亲眼看看，那个被他寄予厚望的义子，究竟在做什么。