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糖你自己吃，那叫零嘴；你若把糖分成小块儿，卖给豆儿她们，一文钱一块儿，卖掉十五块——还回来的，是十五文。

比你先前那十文，多出来的五文，就是利。

你的盐，也是一个道理。杨云温声道，本钱是你出的，所以赚了利，按你的本钱，分你的红。借条上写了，按本分红，不赖。

兕子歪着脑袋，似懂非懂。

可这三个词，她都记下来了，还在账本边边上，画了三个小小的圈。

那……她眼珠子一转，抓着重点，果果借兕子的钱，要不要给利息呀？

借条上没有写死利息，杨云笑，写的是按本分红。盐赚得多，你的红就多；若哪趟亏了——

不会亏！兕子立刻打断，小拳头一挥，信心十足，兕子的盐，白白的，大家都抢！才不会亏！

杨云被她逗得朗声笑了。

末了，他还是如她的愿，在她写好的那一行底下，认认真真，摁了一个红手印。

红印泥是兕子双手捧过来的。

看着那枚新鲜的、清清楚楚的红印，她这才心满意足，一声，把小锁锁上，钥匙塞回领口。

杨云本以为，今日的，到这儿就算完了。

他正要起身，兕子却又开口了。

果果，你今儿个，要去哪儿呀？

去西市。杨云道，巡查各铺的分销，看看新签的一百多家，盐分得匀不匀。

那兕子也去！

不行。杨云一口回绝，你前天刚去站了一天，外头乱。

兕子不系去卖盐的呀！兕子梗着脖子，把怀里的账本拍得啪啪响，兕子现在系东家！东家出门，系去查账的！

马阿伯替兕子跑腿卖盐，兕子总得去看看，他把兕子的钱钱，记明白没有。她仰着脸，一脸本东家责无旁贷的郑重，这也系规矩！

杨云：

他忽然发现，自打这小丫头有了账本，嘴里两个字，比赵内侍说的都多。

最后，还是皇后边听着笑，替兕子说了话。

让她去吧。皇后理了理女儿的衣领，多带护卫，轻车简从。让她看看账本上的字，到底是怎么一笔一笔，从市井里长出来的，也好。

辰时三刻，一辆不起眼的小车，出了宫门，往西市去。

马德福这两日，走路都带着风。

一百一十三家承销商户一签，他这个最早的老承销，无形中竟成了众商户的。新开的铺子东家见了他，老远就拱手，一口一个马掌柜指点。

他人逢喜事，正拨着算盘，盘点这两天的流水，忽听得伙计在门口一叠声地唤。

掌柜的！掌柜的！贵人来啦——

马德福抬头，就见杨云一身青袍，领着个怀里紧紧抱着账本的小丫头，跨进门来。

他唬了一跳，算盘差点扣在案上，连忙绕出来，撩衣就要行大礼。

马阿伯，兕子抢先一步，奶声奶气，免啦。兕子今儿个不系公主，系东家。东家查账，不用跪的呀。

马德福：……东、东家？

他看看兕子，又看看杨云，见杨云笑着颔首，这才将信将疑，把人往柜里让。

使君，殿……东家，这边请，这边请。

柜台上，一摞账册，被双手捧了出来。

兕子搬杌子，爬上去，坐好，把自己的小账本摆在手边，又把铺子里那本厚账册，摊在面前。

她不认得几个草写的字，可架势，摆得十足。

马阿伯，她翻到一页，伸出小手指点着，这个字，念，对不对？系收进来的钱钱？

回东家，正是。马德福憋着笑，恭恭敬敬地答。

那这一页呢？

支，支出去的。

支出去的……兕子似懂非懂地点头，小眉头皱着，一行一行，往下看。

她看得慢，可看得极仔细。

遇到不认识的字，她就问；遇到数目字，她拿小手指，一个一个，点着数。马德福起初只当哄孩子，问什么答什么，答着答着，额头上，渐渐沁出汗来。

这小东家，问得也太细了。

马阿伯，兕子翻到一旬前的流水，停下来，你看这里。

这一天，卖盐，收了……一串零七文。这里怎么记的呀？

马德福凑过去看：回东家，那日买盐的多是零买的，一文两文地凑。账上记的是整数，一串。零头七文，许是……许是抹了？

抹啦？兕子眨眨眼，抹到哪儿去啦？

这……马德福答不上来。

兕子没作声，低下头，拿手指顺着那一列数字，往下滑。

这一天，也有个零头，五文，也不见啦。

这一天，八文。

这一天……她一页一页翻过去，声音越来越认真，马阿伯，怎么每天都有个钱尾巴，翻着翻着，就不见啦？

杨云站在一旁，听到这里，眼神微微一动。

他没有出声，只看着兕子。

马德福的笑，有点挂不住了。他取过账册，亲自翻，翻了几页，脸色，一点一点变了。

账上每隔一两日，就有一笔零碎钱不入总数，起初只当是四舍五入，可逐日累下去——他拿算盘噼里啪啦一扒拉，一旬工夫，光这些钱尾巴，就凭空少了一百三十余文。

一百多文，不算大数。

可天天这么淌，淌的就是铺子的血。

这……这账，都是侯三记的！马德福的声音都变了，他人呢？叫侯三来！

侯三是铺子里管零卖和现钱的伙计，平日里嘴甜手快，马德福一直拿他当心腹使。

不多时，侯三被叫了进来。他起先还笑：掌柜的，什么事？

你自己看！马德福把账册摔在他面前，这些零头，哪儿去了！

侯三脸上的笑，僵了一下，随即赔笑：掌柜的，这、这不都是抹零吗？小本买卖，谁还计较一文两文的——

抹零，是抹给客人的！马德福气得胡子都翘起来，我问你，账上的钱，是客人少给了，还是你没记？！

侯三支支吾吾，还要狡辩。

兕子从杌子上，地一声，把自己的小账本放下，奶声奶气，插了一句。

侯阿叔，你再想想呀。

前天兕子在这儿卖盐，有个婶婶买了三升盐，给了钱，你说零头不用找啦。那婶婶还问你找几文，你说就两文，下回再说。她歪着脑袋，清清楚楚地，那两文，你是给婶婶了，还是自己收啦？

侯三的脸地白了。

他没想到，这个奶声奶气的小娃娃，连两天前这桩两文钱的小事，都记得。

杨云这时，才不疾不徐地开了口。

马掌柜，让人搜一搜他的住处。

这一搜，搜出一个小布包，里头零零碎碎，攒着一串多铜钱，还有几张没入账的盐袋签子——他不光吞零头，还趁着管袋的工夫，把客人遗下、退回的小半袋盐，私下卖给了巷口的小摊贩。

铁证摆在面前，侯三跪倒，磕头如捣蒜。

掌柜的饶命！使君饶命！小的鬼迷心窍，小的再不敢了——

马德福气得浑身发抖，抬脚就要踹，被杨云抬手拦住。

钱，一文不少，退出来。杨云看着跪在地上的伙计，声音平静，人，逐出铺去。通告西市各行，永不叙用。

若再敢沾官盐一个字，他顿了顿，送官，按偷盗官物论。

侯三瘫在地上，被两个伙计拖了下去。

铺子里，重新安静下来。

马德福抹了把汗，转过身，朝杌子上那个小小的身影，一揖到地。

这一揖，他揖得扎扎实实。

东家。老掌柜的嗓子有点发紧，小的开了半辈子铺子，自信眼睛不瞎，谁料心腹人就在眼皮子底下，一天天地抠。今日若不是您……小的还把贼人当宝贝。

小的服了。

兕子被他揖得不好意思，小耳朵又红了，连忙从杌子上出溜下来，伸手去扶。

马阿伯，快起来呀。她奶声奶气，一本正经地，东家查账，本就该这么仔细的嘛。

这系……她想了想，学着杨云的口气，这系规矩！

杨云在旁边，看着她强作镇定、却压不住满眼得意的小模样，唇角扬起，没有说话。

只是心里，把这个小丫头，又重新看了一眼。

从西市出来时，日头已经偏西。

马车行到延寿坊口，速度，慢了下来。

前头街上，堵了一堆人，还有坊正带着差役，在劝着什么。

杨云掀开车帘一角，眉头，慢慢皱起。

街边的墙根底下，三三两两，坐着些与长安百姓穿戴不大一样的人。

他们衣衫破旧，单薄得很，脸是那种久饿之后、泛着青黄的颜色。身边堆着卷了又卷的破铺盖、豁口的瓦罐。有的扶老，有的携幼，一大家子，就缩在一截墙根下。

不是一两个。

沿街过去，密密麻麻，蹲着、坐着、躺着，竟有几十口。

哪儿来的人？杨云下车，问坊正。

坊正苦着脸回话：回使君，这几天陆陆续续来的。问了，有河东遭了秋汛的，有河北过来的，还有些……口音远，说是从朔方、灵州那边逃过来的。

城里不敢放他们进坊，只能让他们先在城外、坊边凑合。小的正劝呢，劝不动——他们说回去也是死，宁可在这儿讨口吃的。

杨云没有说话。

他顺着墙根，一步一步走过去。

一个老婆婆，蜷坐在墙角，灰白发髻散了一半，手里牵着个小小的男娃。

男娃五六岁的光景，瘦得只剩一双大眼睛，手里攥着半块不知谁给的、干硬的饼，舍不得吃，一点一点，拿牙抿。

老婆婆面前，搁着一只缺了口的陶碗，碗里空空的，一粒米都没有。

她不吵，也不闹，只是见有人经过，就把腰弯下去，极低地，把头一点，浑浊的眼睛里，连哀求的力气都快没了。

婆婆……兕子不知什么时候，也下了车，走到杨云身边。

她仰头看看那老婆婆，又看看那个抿饼的小男娃，张了张嘴，没说出话来。

她怀里的小账本，还摊在方才看账的那一页。

这会儿，她也不翻了。

她就那样站着，乌黑的眼睛在老婆婆和男娃之间，来来回回地看，看着看着，小手下意识地，抓紧了账本的边角。

那男娃察觉到有人看他，抬起头，怯生生地，往婆婆身后缩了缩，把那半块饼，往怀里藏了藏——像怕谁抢似的。

兕子的心，被这一缩，轻轻揪了一下。

就在这时，一名盐铁司的差役，挤过人群，快步跑到杨云面前，双手呈上一封沾着风尘、火漆还新的急件。

使君！解池八百里加急！耿工头、钱场官联署的！

杨云拆开火漆，就着街边，一目十行地看下去。

……自一百一十三家承销后，各坊订单如雪片，商队在仓前排成长龙。现有三百余亩官畦，日夜轮晒，产盐之数，不足订单之半。

……各地闻风而来的商户，还在源源不断。盐少商多，虽价定而货不继，恐失信于市井，更恐贻误北输。

……耿大柱、钱有方，恳请使君，速定扩畦增产之策，多多益善，急急如律令。

杨云捏着那页纸，久久没有动。

风从街尽头吹过来，卷起墙根下的破草屑，也卷起北边隐隐约约、说不清是尘土还是别的什么的气息。

他缓缓抬起头，望向北方。

长安城阙巍峨，夕阳把半边天烧成赤色。可在那赤色尽头，在千里之外的朔方城头、草原深处，有些东西，正在这九月的秋风里，一寸一寸，压过来。

部族南移。

秋荒流民。

盐不敷售。

三件事，像三条原本各走各的暗河，此刻在他脚下，地汇成了一股。

果果。

一道软软的、小小的声音，从身边传来。

兕子仰着脸，还望着那个藏饼的小男娃，伸出小手指，轻轻拉了拉他的袖口。

他们怎么啦？

杨云低下头。

小丫头仰着脸，眼睛里没有了方才查出账漏时的得意，也没有了数钱时的亮光，只有一种孩子式的、认认真真的疑惑和心疼。

他沉默了一瞬，蹲下身，与她平视，伸手，替她把被风吹乱的碎发，别到耳后。

然后，他望向那条蹲满了流民的长街，望向长街尽头那片正在暗下去的北方天色，声音很轻，却一字一字，沉了下来。

要变天了。

扩建盐场的折子——

年轻的盐铁使缓缓站起身，把那封解池急件，收入袖中。

也该上了。