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第二百二十三章杨云辩盐

天刚亮，解池盐场的晨雾还没散。

卤池一道连着一道，平整的畦子里，浅浅的卤水映着天光，白花花的盐，在畦边结成一层硬壳，一眼望不到头。

车马停在场外。

李世民一身常服，先下了车，魏征、房玄龄、杜如晦、长孙无忌紧随其后。

兕子是从后头一辆小犊车上蹦下来的。

她今日果然系了那条素围裙，发髻扎得紧紧的，手里，还多了一根细细的竹枝。

魏老夫子！这边请呀——

小丫头跑到人前，竹枝往盐场方向一指，奶声奶气，煞有介事。

兕子今日，系向导！

魏征低头，看了看那根竹枝，又看了看她仰着的、一脸郑重的小脸，那张素来板着的老脸，几不可察地，松了一线。

有劳，小向导。老谏臣道。

不客气！兕子把手一挥，当先引路，小皮鞋踩在夯实的土路上，噔噔噔响。

杨云陪在最后，看着这一老一小的背影，没有出声。

先看的，是盐畦。

正是收盐的时辰。成百的盐户，赤着脚，弯着腰，拿木刮板，把畦底凝好的盐，一板一板，刮进竹筐里。新盐雪白，堆在筐中，像一座座小小的雪峰。

老臣斗胆问一句。魏征站住脚，看向最近的一名盐户，你这一筐盐，交上去，能得几文？

那盐户直起腰，见这一行人气度不凡，有些局促，还是如实答了。

回老丈，俺晒盐不论筐，论月。

一个月，壮工一等，佣钱六百文；二等，五百。管两顿稠饭，月底，钱当场点清，不经旁人的手。

魏征的眉头，动了动。

六百文。老人重复了一遍，去年此时，你在做什么？

那盐户沉默了一下，嗓子有些发紧。

去年……俺一家子，在逃荒的路上。

俺爹没熬过来。

畦边一时静了。

盐户抹了把脸，重新弯下腰去，声音却亮了些：如今俺娘，俺婆娘，两个娃，都在场里。婆娘给灶上帮工，娃在棚里认字。俺一个月六百文，全家，饿不死了。

兕子站在旁边，仰着头，轻轻拽了拽魏征的衣袖。

魏老夫子，她奶声奶气，压着嗓子，像递什么机密，他说的，系真的。兕子上次来，他还请兕子喝过盐汤呢。

魏征没有说话。

他蹲下身，捻起畦边一撮新盐，凑到眼前看，又抬手，示意那盐户继续。

场边的土路上，一队护场的青壮，正列队巡逻过去。

人人穿着一色的短褐，腰里别着哨棒，脚步踏得齐齐整整。领头的一条汉子，身材敦实，肩宽背厚，一双眼睛，精光内敛。

石敢当。

他原是逃难来的流民，入了盐籍，凭着一身武艺和一股认死理的劲头，如今做了护场队的头目。

队伍经过帝后一行，石敢当一眼瞥见杨云，神色一凛，立刻抱拳行礼，却没多问，也没多看，带着队伍，继续往前走。

魏征的目光，跟着那队人，转了过去。

此为何人？

杨云道：护场队。盐场大了，盐多，钱也多，须得有自己的人，防贼，防火，防人闹事。

队里的人，也都从盐户里挑，一样立契，一样给佣。

魏征点点头，没作声。

他在朝中听过那些流言——说盐场护场队，是杨云养的私兵。

此刻亲眼看见，一队二十来人，巡逻完了，各自回岗，该晒盐晒盐，该帮工帮工，没有一个持刀带甲的。

流言，是流言。

往里走，先经过一处大工棚。

棚里热气腾腾，几十口大锅排成两列，灶上的妇人、老汉，正忙着给盐户们烧饭。粥是稠的，能立住筷子；案子上，堆着一摞摞杂面窝头，旁边两大筐，是腌得发黄的萝卜条。

一个扎着粗布帕子的年轻妇人，正领着人分饭，动作麻利，嗓门清亮。

壮工一人，两个窝头，一勺粥，一筷子菜！少了谁的，跟我说！

麦香。

她也是逃荒来的。一家子死的死、散的散，只她一个，扒上了南下的流民棚。盐场收留了她，她人勤快，又识得几个字，如今，管着一棚人的伙食。

兕子认得她，远远地，就招手。

麦香姐姐！

麦香一抬头，看见她，先是一愣，随即笑开了，刚要迎上来，兕子却把小手背到身后，偷偷朝她摆了摆——意思是，今日有正事，姐姐先忙。

麦香会意，远远地福了一福，转身，继续分饭。

魏征走到饭棚前，站住了。

他看着那浓稠的粥，看着窝头底下，垫着的干净麻布，又看着分饭的案子旁，立着的一杆小秤。

这秤，是做什么的？

麦香听见了，回过头，老老实实答：回老丈，这是工粮的秤。

上头给多少粮，下锅多少，开饭多少，一天几顿，多少人吃——都有账。

前阵子，麦香的声音低了些，有几个外场来的，往粮里掺过糠，想把好粮，克扣出去卖。场里查出来，当场，就把人撵了，还报了官。

如今这秤，这账，就立在这儿。吃饭的盐户，人人都能看。

魏征的瞳孔，微微一缩。

他昨日在谏书里，写过工粮做手脚五个字。

他写的时候，是远忧。

人家这里，已经出过事，查过事，还把一杆秤、一本账，明晃晃，立在了所有人眼皮底下。

老人沉默片刻，伸手，从那筐里，捻起一根腌萝卜，放进嘴里，慢慢嚼。

咸，脆，干净。

……好饭。魏征只说了两个字。

旁边一直没怎么开口的李世民，听到这里，嘴角，几不可察地，扬了一下。

再往里，是盐户新村。

一排排新盖的土坯屋，齐齐整整，屋顶压着茅草。屋前空地上，几个妇人正就着石臼舂粮，一堆半大孩子，蹲在墙根晒太阳。

村口立着一面大大的木牌。

牌上，密密麻麻，写满了字。

这是何物？李世民停下脚步。

杨云上前：回陛下，盐户名籍，并用工明规，都誊在这牌上。

凡入籍者，一户几口，来自何州何县，做工几等，一一列明。

旁边那几条，是规矩——做工给佣，足价不欺；来去有路，愿走者，提前三日销籍，佣钱一文不短；伤病有恤，场内有医棚，重伤不能做工的，给三个月口粮。

刻在牌上，立在村口，人人看得见。

魏征走到木牌前，一条一条，看得很慢。

看着看着，他伸出手，点在最边上一行小字上。

这一册，是什么？

木牌旁，还挂着一本翻得起了边的簿子。

随行的盐场主事连忙上前：回老丈，这是销籍簿。

入籍有记录，走，也有记录。

主事翻开簿子，一页一页指给众人看。

某月某日，盐户马三，籍在解县，家中分了田，销籍回乡，结清佣钱一千二百文，本人画押。

某月某日，盐户孙巧娘，随夫往河南，销籍，结清……

短短几月，簿子上，销籍走人的，已有四十余户。

每一户下头，都有本人的指印，和一行钱已足领的小字。

满朝重臣，围着一本簿子，谁都没出声。

房玄龄一页页翻完，长长吐出一口气。

来去有路……老宰相低声道，是真有路。

魏征的目光，在那些指印上，停了很久。

他翻到簿子最后，忽然，手指一顿。

这一户。老人指着一行，周老根。盐户，壮工一等。销籍——为何又销，又入？

簿上写得明白：周老根，先入籍；两月前销籍，往河南寻亲；半月前，重新入籍。

主事还没答，旁边一个蹲在墙根抽烟袋的老汉，把烟锅在鞋底上磕了磕，自己站了起来。

回老丈，那就是俺。

周老根。

老汉搓着手，有些拘谨，话却说得敞亮。

俺先前，听说河南老家，还有个侄女活着，俺就销了籍，去寻她。

场里二话没说，把佣钱，给俺结得清清楚楚。

俺去了，没寻着，寻思着，别处也没个落脚的地方，就又回来了。周老根咧嘴一笑，回来，还认俺，还让俺入一等的籍。

老丈你看，老汉指了指自己脚下，俺走得了，也回得来。这不，俺人还在这儿。

魏征盯着他看了半晌。

你走的时候，老谏臣缓缓问，就不怕，场里不准你再回来？

怕啥。周老根想也不想，规矩写在牌上呢。俺是良民，又没犯错，凭啥不准俺回来。

再说了——老汉压低了些声音，一脸这是俺琢磨出来的道理俺走了，他们少一个壮工；俺回来，他们多一个壮工。场里巴不得俺回来呢。

是俺，挑场，不系场，挑俺。

这一句，平平常常，落在魏征耳朵里，却像什么东西，轻轻撞了一下。

是民挑场，不是场挑民。

他忧了一夜的新依附三个字，被一个抽烟袋的老汉，用最糙的话，揭开了底。

正在这时，一个老婆婆拄着拐杖，领着个三四岁的小娃，从一间屋里出来。

兕子一眼认出来，撒腿就迎了上去。

陈婆婆！

陈婆婆眯着眼，认出是她，脸上的皱纹，一下子全笑开了。

哎哟，是小……小掌柜！婆婆拉着她的手，直往屋里让，快进屋，婆婆给你舀水！

兕子却没进屋，转过身，把老婆婆搀到众人面前，像献宝一样。

魏老夫子，这系陈婆婆！

婆婆一家，从灵州逃荒来的。刚来的时候，小娃娃饿得，连哭都没力气哭。小丫头蹲下身，把那个小娃的小手捧起来，给魏征看，你看现在！小手手，肉肉的啦！

那小娃不认生，攥着兕子的手指，咯咯地笑。

陈婆婆抹着眼睛，一迭声地道：恩人哪，都是恩人哪。场里给屋，给粮，俺儿媳妇在灶上，儿子在畦里。一家人，又活过来了……

魏征看着那孩子肉乎乎的小手，又看着老婆婆浑浊眼里的泪，喉头，动了一下。

他别开脸，望向村里升起的道道炊烟，许久，才低声说了一句。

今日所见，是真好。

可紧接着，老谏臣转过身，目光重新变得清明而固执。

使君。魏征看向杨云，一字一句，老夫今日，看了盐畦，看了村，看了名籍，看了销籍簿。

老夫信，你眼下，没有亏待一个盐户。

可老夫昨日那四句话，今日，还收不回。

杨云拱手：魏公请讲。

今日清明，魏征的声音，不高，却像一块铁，焉保他日？

今日这木牌，是你立的；这规矩，是你守的；这满场的官吏，是你看着的。

老夫只问——你杨云，能在这盐铁使的位子上，坐几年？

你走之后，下一个人，还立不立这牌？还守不守这规？

盐户今日的笑脸，证明不了十年后的事。

这一问，又把方才满场的暖意，压了下去。

李世民站在一旁，没有插话。

他在等杨云答。

杨云却没有立刻答。

他望向盐场深处，那些弯腰收盐的盐户，望着村口木牌旁玩耍的孩子，沉默片刻，转过身，向李世民一揖。

陛下。

魏公问得对。

臣在盐场，答不好这一问。杨云直起身，目光沉静，臣请回朝堂。魏公的四忧，臣的答案，不在嘴上——在纸上，在制里。

请陛下、诸公，回宫。

李世民盯着他看了两息，一挥手。

回宫。

太极殿上，当日午后，重臣再聚。

杨云立在殿中，面前的小几上，整整齐齐，摊着四卷写就的条章。

满殿的目光，都落在他身上。

魏公四忧。杨云开门见山，臣，有四答。

这四答，臣已写成条章。今日若魏公、陛下、诸公，认它立得住——便请补入《榷盐法》，明诏天下，与法同存。

魏征立在班首，花白的胡须，微微一颤。

老夫，听着。

其一，答定价之忧。

杨云拿起第一卷条章，双手展开。

盐价十钱，今日由官定。官定之权，若无约束，便是魏公说的那柄刀。

所以臣请立——平价常制。

岁核工本。每年岁末，由盐铁司算清当年一斗盐的真实工本，连同运费、耗损，明明白白，张榜天下。

盐价，只可随工本下调，不许擅增。杨云一字一句，工本降了一钱，盐价，便跟着降一钱。想涨价？——没有这条规矩。

刻石为戒。臣请将盐价只减不增六字，刻于石碑，立于盐场、立于州县城门、立于西市。后世哪一任盐铁使，敢越过这块石，便是违制。

更要紧的是——杨云转向魏征，臣请谏官，有驳价之权。

官府若想动盐价，先下诏，陈缘由；台谏若以为不妥，一纸封驳，这价，就涨不上去。

定价的权，今日起，不再独握在官的一只手里。

它握在明账里，握在石碑上，握在谏官的封驳中。

满殿寂静。

魏征却开口了。

使君，老夫还有一问。

魏公请讲。

你说岁核工本，价随本减。魏征盯着他，工本之账，谁来算？若盐铁司自己算，自己减——多算一钱本，便少让一钱利。这核本的账，凭什么取信于人？

这一问，又刁又准。

杨云却像是早等着。

所以，核本之权，不归盐铁司独掌。

臣请——三方会核。杨云伸出手指，盐铁司，出工本的底账；户部，出核算的官吏；御史台，出监察的耳目。

三方坐在一起，一笔一笔，核给对方看。核完，三家共同用印，张榜公布。

盐铁司想多算本？户部的算盘不答应；户部想少算？御史台的眼睛不答应。

臣再请——杨云微微一笑，核本之时，许承销商、盐户，各推数人，在一旁旁听。

工本是高是低，做这行买卖的人，心里最有数。

满殿又是一静。

魏征缓缓点头，不再言语。

他问的是账由谁算。

人家把算账的人，拆成了三家，还把买卖人，也请到了边上。

这把锁，比他想的，又多了一道簧。

他问的是权若无制。

杨云给的，不是一句臣不涨价。

是一套让后来的人，想涨也涨不上去的制度。