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第二百三十七章百姓请愿
寅时末，长安城北的景耀门刚开过一条缝。
守门的队正打了个哈欠，探出半个脑袋，整个人忽然僵在了城墙上。
官道上，黑压压的，全是人。
前头一排看不清，后头一排也看不清，借着天边最后一点月色，只见人影顺着官道一直铺到看不见的远处，像一条无声的河，慢慢涌到了城壕边上。
队正在金吾卫当差十一年，见过流民，见过逃户，也见过押粮的队伍，却没见过这样的阵仗。
这些人没有哭喊，没有鼓噪，连脚步声都压得很低。男人走在两边，妇人把孩子拢在中间，白发的老人拄着木棍被搀着，每个人背上都挎着个小包袱，鞋底沾满了干泥。
来、来人——队正的声音都劈了，敲梆！去报校尉！
梆子声在城门洞里急响起来。
人群却停住了，停在离城门三十步外，没有一个人再往前踏。
一个头发花白的老者从人群里走出来，把手里一根枣木棍横放在地上，双手抱拳，朝城墙上深深一揖。
军爷莫慌。老者嗓子哑得厉害，却咬字清楚，我等不是流寇，也不是逃人。
我们是解池盐场周边四乡的百姓，连夜进京，叩阙告状。
队正扶着垛口，努力稳住声音：告状？告状去京兆府递状子！你们、你们这么多人堵着城门，知道是什么罪名吗？
老者回过身，从后头人手里接过一卷东西。
那是一卷厚厚实实的麻纸，展开来，比门板还宽，纸面上密密麻麻，一片一片的暗红，不是墨，是手印。
成千上万的手印，大的小的，有的清楚，有的模糊，挤挤挨挨盖满了整张纸。
这是万民状。老者把状纸举过头顶，状上有我解池四乡盐户、农户，三千七百二十一个手印。
我们要告的不是朝廷。
我们要替人，申冤。
晨色一点点从东边亮起来，城墙上的军士也越聚越多，长矛举起来一片，可看着底下那张举起的万民状，没有一个人敢动。
消息一层层往里报。
金吾卫的中郎将飞马赶到，京兆府的差役半个时辰内挤满了城门内的横街，连大理寺都派了人来。
天蒙蒙亮时，承天门方向来了口谕。
李世民已经醒了。
这位帝王昨夜只在御书房的胡床上合了不到两个时辰，赵内侍捧着热茶进来时，他正对着墙上那幅京畿图出神。
陛下，景耀门外来了……来了三千多百姓，说是解池来的，要叩阙递万民状。赵内侍话说得又急又轻，金吾卫请旨，驱散还是放行？
李世民捏着眉心，沉默了片刻。
领头的人，说了什么？
说、说他们不是来闹事的。说要替盐铁使申冤。
李世民睁开眼，眸底那点倦色退得干干净净。
他走到窗边，推开半扇窗，冷风灌进来，吹得烛火一阵摇晃。
不放他们进城，三千人堵在城门口，到了中午，城里城外十万人围观，一人一句，能把朕的景耀门说成菜市口。帝王缓缓开口，强驱散呢？老弱妇孺，跪了一地，金吾卫的刀出鞘一寸，明日的史书上就多八个字。
朕的刀，不能对着这些人。
赵内侍垂着头：那依陛下的意思……
开朱雀门，清朱雀大街两侧。李世民转过身，声音不高，却字字砸地，让他们走。让他们走到承天门外来。
传旨：沿途一兵一卒不许推搡，一人一马不许冲撞。让京兆府在沿途支锅，烧热水，备姜汤——走了一夜的路，别让老人孩子冻死在朕的长安城里。
朕，接他们的状。
赵内侍心头猛地一热，重重应了一声，退了出去。
辰时初，朱雀门大开。
三千多百姓排着四列，安静地走进了长安城。
长安全城都惊动了。
沿街的门板一扇接一扇卸下来，铺子里的伙计爬上了柜台，酒楼上的窗户全推开了，百姓挤在街两边的绳索后头，伸长了脖子看。
没人见过这样的。
队伍里有白发的婆婆，有抱着奶娃的妇人，有半大的孩子被爹扛在肩头，每个人都走得很稳，没有人喧哗，也没有人乱看。
走在最前头的四个汉子，赤着上身，头顶着那卷万民状。
深秋的晨风里，四个汉子走得笔直。
我的娘……这得多少人？
嘘，你听，没声音的。
街边忽然有个卖炊饼的老汉挤出来，端着一摞热饼，往队伍里一个孩子手里塞。
拿着吃！拿着！
队伍里的汉子连连摆手：不敢要，大哥，我们带了干粮。
什么敢不敢的！老汉急了，把饼往他怀里一塞，你们替恩人申冤，老汉出不起力，还出不起几个饼？拿着！
这一塞，像开了个头。
街边不断有人挤出来，有的塞饼，有的塞鸡蛋，有个绸缎铺的掌柜直接让伙计搬出两捆新棉，让队伍里的老人缠在膝盖上。
队伍没有停，东西却一件件传了进来，没有一个人推得掉。
走到崇义坊外，队伍后头忽然起了一阵小小的骚动。
十几个汉子从一条横巷里走出来，齐刷刷站在街边。
他们年纪都不大，走路却都有些异样——一个空着左袖管，一个拄着木拐，还有一个，半边脸上留着长长的新疤。
伤兵。
是朔方退下来养伤的将士。
领头的汉子左臂没了，右手地按在胸口，朝请愿的队伍深深一揖。
俺们在营里听说了。汉子的声音又大又哑，说盐场封了，说盐铁使是贪官。
放屁！
这两个字他几乎是吼出来的，眼圈通红。
俺们在朔方吃的军粮，使的刀枪，伤兵营里给俺们吊命的药材——军爷都说，这里头一半是盐里出的钱！
俺这条胳膊，换回来一条命。俺在城墙上挡刀的时候，就想着后方有人管饭，死不了。汉子转过身，对着街边围观的百姓，大声喊，如今后方有人要断这个饭，还说给俺们送饭的人是贪官！
俺不认字，按不了状子，俺就在这儿送你们一程！
十几个伤兵齐齐转过身，一瘸一拐，跟在了队伍最后。
街边先是一静，紧接着，不知是谁先喊了一嗓子。
好样的——！
整条街轰然应和，连街边茶楼上的看客都拍起了栏杆。
走到延寿坊口时，街边一个妇人忽然跪下了。
杨大人的盐……我家也买过。妇人哭着喊，我家小孙子吃了三个月，白白胖胖，怎么会吃死人呢！
这一跪，跪倒了一片。
朱雀大街两侧，百姓成片地跪下来，没有人组织，也没有人领头，就那么一个传一个，沿街跪倒，哭声压得很低，却像潮水一样，顺着整条大街往承天门涌。
请愿的队伍越走越长。
沿途不断有长安百姓默默跟进来，排在队伍最后。东市的几个脚夫，西市的几个厨子，连几个在官盐铺做过伙计的年轻人，都红着眼加入了。
三千人，走到承天门时，已经望不到尾。
承天门外，青砖广场上，百姓们一片片跪下来。
没有人喊口号。
三千多人安安静静跪着，只有那卷万民状被高高举着，在晨风里微微作响。
白头老者秦老实跪在前头，把万民状放在身前，深深叩首。
草民秦老实，解池盐池北乡人，率四乡三千七百二十一口，叩见陛下。
陛下万岁，万岁，万万岁。
三千人的声音齐齐响起，不高，却震得承天门的窗纸都在颤。
承天门城楼的帘后，李世民立着，把这一幕从头看到了尾。
帝王的双手负在身后，指节微微收紧。
把状子，呈上来。
赵内侍亲自下楼，双手接过那卷万民状，捧上城楼。
麻纸在案上缓缓铺开，一眼望不到尾。
状子是村里一个落第的老童生执笔的，字不算好，却写得极工整，一条一条，列的都是实事。
其一：解池盐法行前，官盐三十钱一斗，掺沙掺土，味苦难食，穷户有终年不知盐味者。杨大人立盐铁司，官价定为十钱一斗，雪白干净，民皆称便。
其二：草民等多为逃难流民，去岁冬，冻馁交加，濒死者众。杨大人设粥棚十一处，施粥三月，又于盐场立盐籍，一户给屋一间、田半亩，按月支粮支钱，使一万余口活。
其三：今夏时疫，杨大人遣医下乡，按户送药，又令逐户掘井、烧灰防疫，四乡得以保全。
其四：盐场招工，工钱一文不欠；老弱孤寡，按月另给平价盐。秋里雨大成灾，盐场提前支了两月工钱，又发了炭……
状子一条一条，全是小事。
没有一个字提到什么盐铁国策，也没有一个字提到边军岁饷。
全是一碗粥，一斗盐，一文钱，一间屋。
可就是这些小事，撑起了三千七百二十一个手印。
李世民看着看着，久久没有出声。
他翻过一页，状纸末尾，是老者秦老实加的一行字，字比前头的更歪，显然是老人自己求着添上的。
陛下，草民等不懂朝堂上的事，也不懂什么账目证据。
草民等只晓得——谁给我们饭吃，谁就是好人。
杨大人若是贪官，草民等愿与他同罪。
大殿里静得可怕。
李世民伸出手，指尖在最后那行字上停了很久。
就在这时，朝堂上的争吵已经炸开了。
承天门偏殿被临时辟成了议事的地方，三省重臣、御史台、大理寺的官员陆续赶到，三三两两站了一殿。
一个紫袍官员快步出列，声音又尖又急。
陛下！万万不可被这些人蒙蔽！
说话的是御史中丞严崇基，这半个月弹劾盐法最凶的就是他，一天三道折子，把杨云的列了几十条。
三千人聚众叩阙，亘古未见！本朝《唐律》，诸聚众者，杖八十；抗拒者，斩！严崇基一甩袖子，这些人扶老携幼，直奔宫门，背后若无主使，谁信？
这恰恰证明——杨云收买人心，图谋不轨！
他越说越激动，转身面向众臣。
诸位想想，一个盐铁使，上任半年，能让三千百姓为他赴京叩阙？这是何等手段？这等手段用在收买乡野愚民上，若是用在别处呢？
臣请陛下即刻下旨，金吾卫驱散人群，拿下领头者严刑拷问，必能挖出幕后主使！
臣附议！又有两个官员站出来，民变只在顷刻，姑息不得！
若今日遂了他们的意，明日就有更多人有样学样，动辄聚众要挟朝廷，国法何在！
一时间，殿中请剿请办的声音响成一片。
几位老臣皱着眉不说话，房玄龄捻着胡须，杜如晦盯着地面，脸色都很沉。
他们都看出来了——这是一道更毒的刀。
百姓不闹，他们还只是；百姓一跪，若皇帝接了状，就是被民意要挟；若皇帝不接，便是冷血拒谏。
横竖都要把杨云往收买人心、图谋不轨上再钉一层。
就在这时，一个沉稳的声音从后传来。
严中丞。
魏征来了。
老谏臣一身紫袍，走得不快，进殿先向御座方向行了礼，才转向严崇基。
老夫问你一句话。魏征看着他，你说这三千人是被收买的。
老夫倒想请教——收买三千人，需要多少钱粮？需要多少人手？需要提前多久布置？
严崇基张了张嘴：这……
解池到长安，六百里。魏征声音不高，却让满殿都静了下来，三千人扶老携幼，星夜兼程，一路吃自己的干粮，进了城，不抢不砸，不喊一句犯上的话，只跪在承天门外，举着一张按满手印的状纸。
严中丞，你收买一个这样的队伍给老夫看看？
严崇基脸色涨得通红：魏公这是强辩！这些人受了杨云小恩小惠，被人一煽动就……
小恩小惠？魏征打断他，忽然提高了声音，一斗盐从三十钱降到十钱，一碗粥救活一个冬天，一间屋安置一户流民——严中丞管这个叫小恩小惠
那在中丞眼里，什么叫大恩大德？
是任由百姓吃三十钱一斗的苦盐，是看着流民冻死在路边，什么都不做，才合了中丞的心意，是不是？