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严崇基被问得连退半步，一句话也答不上来。

魏征转过身，面向御座，撩袍跪下。

陛下。老谏臣声音铿锵，民不畏死而来，正须查明。

三千人跪于宫门而不闹，这不是民变，这是民心。

臣领盐法终身监察，今日把话放在这里——此案，臣请御前公开对质，两造人证物证，当堂对个明白！

若杨云真有罪，臣与他同坐；若杨云是被冤枉的——魏征一字一句，臣请陛下，还冤者一个清白，还天下一个公道！

偏殿里鸦雀无声。

房玄龄率先出列，撩袍跪倒。

臣，附议。

杜如晦跟着跪下：臣，附议。

长孙无忌沉默片刻，也跪了下来。

武将班里，几位老将一个接一个出列。

半个朝堂，跪了下去。

李世民高坐着，目光从群臣身上缓缓扫过，最后落回窗外那个跪满百姓的广场。

严崇基。帝王忽然开口。

严崇基一个激灵，扑通跪下：臣在。

你说百姓聚众要挟，要朕弹压。李世民的声音很平，朕问你，朕的兵，是打突厥的，还是打给朕送万民状的百姓的？

严崇基额头抵地，冷汗涔涔：臣、臣失言……

朕接万民状，不接要挟。李世民站起身，声音陡然沉下来，滚过整个偏殿，传旨——

万民状，朕收下了。解池来的百姓，朕的客人，不是罪民。京兆府好生安置，热汤热水，不许有一人冻饿。

着大理寺少卿沈崇，即刻整理全案人证物证，三日内——帝王顿了顿，改了口，不，明日早朝，御前公开对质！

两造人等，一概传齐。证据真伪，供词虚实，当堂问，当堂对，当堂给朕的百姓一个交代！

在真相出来之前——李世民目光如刀，扫过满殿，谁再敢说一个，谁再敢动请愿百姓一根手指，以构陷论！

郑府后堂，此刻却乱成了一团。

郑文焕是一路跑进来的，脸色发白，平日里那张总是笑眯眯的白面脸，此刻全是汗。

叔父！不好了！解池来人了，三千多，已经进了朱雀门！

郑元寿手里的茶盏地磕在案上。

三千？老人猛地站起来，谁放他们进来的？金吾卫呢！

是……是宫里的旨意。陛下亲自下的令，让他们走到承天门，还、还让京兆府送热水送姜汤。郑文焕咽着唾沫，声音发颤，叔父，沿途百姓沿街下跪，都在给杨云喊冤，人越聚越多，拦都拦不住……

郑元寿在堂中来回走了两趟，强迫自己站住。

慌什么。老人咬着牙，几个泥腿子，跪一跪，还能把三司的铁证跪没了？严崇基会在朝上说话，严某那张嘴，死的能说成活的。

你现在就去办两件事。郑元寿压低声音，眼里闪过狠光，一，让赖张氏那边的人盯紧了，告诉她，男人孩子的仇，全看她明日一张嘴，敢退半个字，她男人的尸体连口薄棺都没有。

二，城西绸缎铺，今晚就把外账烧了。所有经手的字据，一张不留。黑鱼那边，让他这几天消失，越远越好。

郑文焕连连点头，正要走，郑元寿又叫住了他。

还有——老人眯起眼，三千人自发进京？老夫不信。这里头一定有杨云的人。查！查出是谁带的头、谁递的信，明日朝上，这就是他聚众要挟、收买人心的活证据。

郑文焕匆匆去了。

郑元寿独自立在堂中，望着窗外灰蒙蒙的天，心里那点方才压下去的慌，又一丝丝漫了上来。

他活了五十多年，头一回发现——人心这东西，烧得了账，灭得了口，却拦不住。

旨意一下，请弹压的官员们灰溜溜退了下去。

广场上，赵内侍走到城楼边沿，把皇帝的口谕大声传了下去。

陛下有旨——万民状，陛下收下了！明日御前对质，给天下一个交代！

广场上静了一瞬。

紧接着，三千人齐齐伏下身去，叩首的声音像一阵闷雷滚过青砖。

陛下万岁——！

谢陛下——！

秦老实跪在地上，花白的头抵着冰冷的青砖，浑浊的眼泪一滴一滴砸下来，砸湿了面前那片地。

请愿的人没有走。

他们不肯走，就在广场上、在承天门外的街坊檐下，一群一群坐下来，生起了小小的火堆，要等明日对质，等恩人洗冤。

京兆府的差役们扛着大锅来回穿梭，一桶桶热水、一筐筐炊饼送进人群，没人再呵斥他们，连金吾卫路过火堆，都下意识放轻了脚步。

天，一点点黑了。

长安的百姓没有把这些远客当外人。

承天门周边几个坊的坊正挨家挨户拍门，问谁家能匀出半张草席、一条旧被。不到一个时辰，东西就堆满了广场边的廊下。

延寿坊来了两个厨子，拉着自家的锅灶，非要在广场边上支锅，说给请愿的老人熬一锅热汤。平康坊一个车行的掌柜，干脆把十几辆空车赶来，横过来围成挡风的墙，让妇孺们睡在车底。

秦老实喝着热汤，老泪纵横，拉着一个送被的坊民的手，半天说不出话。

老哥，那坊民反倒不好意思了，谢什么呢。你们替杨大人跪，也是替我们跪。往后谁家还没个难处？

火堆边，一个解池来的汉子把自己的干粮掰成两半，递给身边长安城里素不相识的脚夫，两个人就着一堆火，你推我让。

不同乡音的人，围着同一堆火，聊的是同一件事——

明日，那位恩人能不能回家。

消息传进立政殿时，兕子正在教秋棠写字。

传话的小太监话说得颠三倒四，可兕子还是听明白了。

三千多人，走了六百里，跪在阿爷的宫门外。

他们替果果说话。

兕子手里的炭笔地掉在地上。

小丫头坐在那儿，眼圈一点一点红了，可她没有哭，只是用力抿着小嘴，像在使劲忍住什么。

他们……他们替果果去了呀……

秋棠在旁边看着，也跟着红了眼。

兕子忽然站起来，跑进内室，抱出了那两样东西。

小账本，旧借条。

她把东西抱在怀里，在殿里来回走了两圈，越走越快，最后停在皇后面前。

长孙皇后刚从甘露殿回来，正接过宫女递来的热手巾，看见女儿这副样子，心里就是一沉。

兕子？

母后。兕子仰起脸，眼睛亮得吓人，宫外那么多人，不认识兕子，也不怕被人报复，走那么远的路，替果果跪下了。

他们都敢去。

兕子也敢。

皇后心里咯噔一下，蹲下身，握住女儿的肩膀：兕子，你想做什么？

兕子不做什么坏事。兕子把怀里的账本抱得更紧，小脑袋摇得飞快，兕子就系去敲那个鼓。

登闻鼓。

皇后脸色微变：你父皇已经准了御前对质，明日一切就有分晓了。兕子，这个时候你……

母后，你听兕子说。兕子忽然抓住皇后的手，奶声奶气，却一字一句，明日对质，两边都是大人，说的都是兕子听不太懂的话。

可兕子认得果果的账。

每一文钱，兕子都帮他盯着呢。果果挣的第一文钱，就写在这上头。她拍了拍怀里的小账本，坏人可以说一万句假话，可他们改不了兕子的账呀。

皇后望着女儿，说不出话来。

阿爷接万民状，阿爷有阿爷的难处，他不能先说果果是好人。兕子吸了吸鼻子，可登闻鼓一响，告状的人就系兕子。

兕子系他女儿，女儿告御状，替兄申冤，谁能说阿爷偏袒呢？

兕子要替阿爷，把这一步，走在前面。

殿里静了很久。

长孙皇后伸出手，把女儿搂进怀里，自己的眼圈也红了。

她忽然发现，这个抱着账本、满嘴的小女儿，不知什么时候，已经把这盘棋看懂了。

你想好了？皇后轻声问，敲登闻鼓，要跪在宫门外，当着满城百姓的面。风大，天凉，鼓槌比你胳膊还粗。

兕子想好了。怀里传来闷闷的、却极清楚的声音，兕子练过的，殿下书房里那个鼓，兕子敲过好多次。

皇后被她逗得想笑，眼泪却先掉了下来。

母后不拦你。她捧起女儿的小脸，替她理了理鬓发，不过你得答应母后一件事——让你父皇先知道。他是皇帝，也是你阿爷。不许偷偷摸摸的，让他被鼓声吓着。

兕子眼睛一亮，重重点头。

当夜，御书房的灯亮到很晚。

李世民听完赵内侍小心翼翼的回禀，握着朱笔的手停了半晌，忽然笑了一声，那笑里带着说不出的滋味。

这孩子。帝王放下笔，望向窗外，她倒替朕，把最难走的一步，想好了。

赵内侍躬身：陛下，那明日……

她要敲，就让她敲。李世民缓缓道，朕的女儿，朕护着。

传话给承天门守卫，明日一早，小公主出宫，谁也不许拦。

帝王顿了顿，眸底闪过一丝极淡的温柔。

也都给朕听好了——她敲鼓的时候，谁敢笑，朕扒了谁的皮。

夜深了，立政殿的灯一盏盏熄掉。

兕子却怎么也睡不着。

她把小账本和借条仔仔细细包在一块素帛里，放在枕边，又爬起来检查了两遍小锁，这才重新躺下。

黑暗里，她睁着乌溜溜的眼睛，望着帐顶，忽然小声开口。

秋棠，你睡了吗？

外间铺盖上，小宫女迷迷糊糊应了一声：殿下，还没呢。

兕子给你说哦。兕子的声音轻得像风，果果第一次给兕子写借条的时候，兕子还不识字，他抱着兕子，一笔一笔教兕子写自己的名字。

他说，账这个东西，最公平。皇帝的钱，叫花子的钱，落到账上，都一样重。

明天兕子就抱着这本账，去告诉全天下——

果果的每一文钱，都站得住。

外间没有声音，秋棠早把脸埋进被子里，哭得肩膀一耸一耸。

后半夜，起风了。

秋风穿过承天门的门洞，吹过广场上一片片守夜的火堆，吹得火星四散，也吹得那面立在城门一侧的登闻大鼓，轻轻嗡鸣。

鼓面蒙着薄薄的夜露，在将明未明的天色里，泛着沉静的光。

它已经在那里立了很多年，听过戍卒的冤，听过寡妇的状，却还从没等过一个十二三岁的小丫头。

三更的梆子敲过，四更的梆子也敲过。

卯时未到，承天门的侧门，从里头轻轻开了。

一个小小的身影走了出来。

她走得不快，身上披着件厚实的小斗篷，怀里紧紧抱着一个素帛包袱，像抱着自己的命。

守在城门内的禁军齐刷刷单膝跪地，没有人出声。

小女孩一步一步，走过长长的门洞。

门洞外的天光还有些暗，她眯了眯眼，抬起头——广场上，火堆旁，承天门外跪守了一夜的百姓们，已经有人注意到了这个小小的身影。

一个，两个，十个，百个……

无数道目光投了过来。

兕子没有看他们。

她的眼里只有城门左侧那面大鼓。

鼓架比她人还高，两根鼓槌挂在架上，粗得像两根小棒子。

她走到鼓前，停下脚步，把怀里的素帛包袱小心地放在鼓座边上，又伸手把它往里推了推，像是怕风吹着。

然后，她踮起脚，取下了一根鼓槌。

鼓槌入手，沉甸甸的，她两只手才抱得稳。

满广场的百姓都站了起来，又一个一个跪了下去，没有人知道这个小公主要做什么，可所有人都屏住了呼吸。

晨光，从东边的城墙上漫过来，照在那个仰着脸的小小身影上。

兕子深吸了一口气，把鼓槌高高举过头顶。

她的小胳膊在风里抖了抖。

然后，用尽了全身的力气，朝着那面大鼓，砸了下去。