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官署里，只余一盏孤灯。

杨云独自立在那张城图前，望着关中、河东那些被世家墨点标得密不透风的近处，沉默了很久很久。

也不知过了多久。

他忽然像是想通了什么，那双沉郁的眼睛里，一点微光重新亮了起来。

求他们……杨云缓缓开口，声音里再没有半分侥幸，是我痴心妄想了。

近处的关中、河东，是世家的天下。

粮在他们手里，路在他们手里，人心也被他们用威胁死死攥着。

跟他们借粮、买粮，无异于与虎谋皮。

这条路，从一开始就是一条死路。

既然近处是死地——杨云的目光再一次越过关中，投向了更远的南方、东方，一字一句，掷地有声。

那我就不去求他们。

第二天一早，两仪殿。

杨云入宫，面见李世民。

他将昨夜借粮的惨败一五一十据实以告，没有半分遮掩。

陛下，杨云躬身，语气里是碰壁之后愈发坚定的沉静，借粮之路走不通了。世家铁了心，要看着朝廷困死在关中。

可臣也因此彻底想明白了。他抬起头，咱们不能再盯着世家的粮仓。

李世民盯着他：你有法子了？

杨云道。

代买。

他走到殿中那幅天下舆图前，手指从关中一路划向了南方。

近处的粮被世家锁死了。可天下大得很。杨云道，江汉、巴蜀、江南，这些地方土地丰饶，今年多是丰年。那里的粮囤在农户、富户手里，世家的手一时还伸不到那么长。

臣请旨，杨云一字一句，不再向世家借粮。而是以盐利的现钱做底本，派得力的人远赴这些产区，直接向当地的农户、富户、官府收粮。

价钱，杨云道，比当地的市价高出一截，却远低于长安的黑市价。叫种粮的人得了实惠，愿意卖；也叫朝廷能买得到真粮。

粮收上来，走世家管不到的水路，杨云的手指在舆图上沿着长江、汉水缓缓划过，另组船队、另雇脚夫，绕开他们把持的漕渠，把粮一批一批运回长安。

粮一到，杨云的眼神锐利起来，咱们便在一百八坊设下平价粮铺，按平价卖给百姓。

到那时，他缓缓道，世家囤在仓里的粮，卖也得卖；不卖，就得眼睁睁看着它烂在仓里。

他顿了顿，把这法子的根基又点了一句。

陛下，盐利首年两百万贯。这笔钱，从前是要拨作军饷、边用的。杨云道，可臣以为，眼下拿出一部分做这购粮的底本，看似是花了钱，实则是把死钱变成了救命的粮。

粮一平价，人心便安；人心安，市面便稳；市面稳了，盐才卖得更多，盐利才是真正的活水。杨云一字一句，这是个能转起来的局。

两仪殿内，一片寂静。

房玄龄、杜如晦听得目光越来越亮。

房玄龄第一个抚掌叹道，好一个另辟天地！玄龄怎么就没想到，与其求世家，不如直接去问天下的农户买粮！

他沉吟片刻，又补充道：况且这一回，朝廷买的是农户的粮，给的是公道的价。种粮的百姓得了实惠，只会感念朝廷。这比跟世家低声下气，强了何止百倍！

杜如晦沉吟道：只是路途遥远，沿途的关卡、水路、脚钱，还有……世家会不会半路使绊子？

所以，臣还有一策。杨云道。

以盐利为引。他看向李世民，盐引、精盐，是如今天下商人最眼馋的东西。臣可以明发告示——凡替朝廷往远方运粮、代买粮食的商人，凭其运粮的数目，优先、折价批给精盐、盐引。

运粮能得盐；得盐便能大赚一笔。杨云道，如此一来，不用朝廷强征、硬派，天下逐利的商人自会替朝廷奔走运粮。

世家能卡住关中的粮路。杨云一字一句，可他们卡不住天下人求财的路。

这一番话层层递进，把那的死结硬生生撕开了一道口子。

李世民立在舆图前，望着那个年轻的臣子，眼中精光暴涨。

他沉默了片刻，忽然仰天大笑起来。

好！好得很！帝王的声音里，积压了多日的郁气一朝而散，世家想借粮逼朕低头？朕偏不！

他们把持了关中，朕的手便伸到江汉、江南去！李世民一挥手，重重拍在杨云肩上，杨云，朕准奏！

盐利现钱，任你支取；人手、船只、关卡，朕给你开路。李世民道，朕给你全权，便宜行事。朕倒要看看，是他五姓的网密，还是你这的法子高！

臣领旨！杨云深深一揖，悬在心口的那块石头终于落了地。

消息传进立政殿时，兕子正歪在榻上，没什么精神。

这些日子，她也听宫人们说，果果借粮失败了；外头的粮还是好贵好贵。

小丫头愁得连点心都吃不下。

直到杨云进宫，把的章程说给皇后，也说给她听。

……所以呀，果果不再去求那些哭穷的坏人了。杨云蹲在兕子面前，温声道，果果要派人去好远好远的地方，直接找种粮的伯伯、婶婶买粮。买回来，再平价卖给大家。

兕子眨着眼睛，起初还有点没听懂。

可听到不系求那些哭穷的坏人去远方买粮，她的眼睛地一下亮了。

真的吗？兕子一骨碌从榻上爬起来，小脸一下子神采飞扬，果果要自己去远方买粮？不系跟那些坏阿叔借？

杨云笑着点头，不求他们。

好耶——！兕子一声欢呼，举着双手第一个蹦了起来，果果太棒啦！就该这样！那些坏阿叔哭穷不借，咱们还不稀罕呢！

她围着杨云兴奋地转了两圈，忽然像想起了什么，一声，又去摸她的荷包。

果果，兕子仰着小脸，一脸本公主又要派上用场的郑重，把荷包捧了过来，去远方买粮，要走好远的路，要雇船、雇人，肯定要好多本钱的，对不对？

兕子把压岁钱都给你！她把荷包往杨云手里塞，小脸上满是义不容辞的神气，这次不系入股，系……系借给果果当路费！

等果果把粮买回来、赚了钱，再……再还给兕子就好啦。

杨云怔住了。

他望着那双亮晶晶、毫无保留的眼睛，心头一暖，连日来碰壁的寒意，都被这一句奶声奶气的话驱散了大半。

他笑着把荷包轻轻推回去，却没有像上回那样直接拒绝。

杨云想了想，竟郑重地点了头，那果果就跟我们兕子借一笔。

他真的取来纸笔，认认真真写下一张崭新的借据。

今借晋阳公主明达压祟钱若干，充作异地购粮路费，言明加倍奉还。

写完，杨云在落款再一次摁下了自己的手印。

兕子捧着那张新的借据左看右看，笑得眼睛都眯成了一条缝。

摁了手印，就不许赖账啦！她把借据小心翼翼塞进荷包，紧紧捂在心口。

不赖。杨云笑着替她理了理鬓发，等咱们的粮买回来，第一个告诉你。

兕子重重点头，眼里的光亮得像晨星。

散了议，杨云即刻开始布置。

他从盐铁司、从自己府里，挑了一批最精干、最可靠的人手。

有的扮作行商；有的扮作船家；还有的装作寻常的伙计。

带着盐利的现钱，带着沿途水路的图册，他们悄无声息分批出了长安。

一路往江汉。

一路入巴蜀。

还有一路远赴江南。

这些悄然出京的身影，载着朝廷的希望，也载着满城百姓最后的盼头，奔向了那片世家势力之外的广阔天地。

而长安城的高门深院里头，那些人此刻还沉浸在借粮逼退朝廷的得意里。

崔府。

书房。

崔福低着头，把杨云异地代买的消息一五一十报了上去。

……杨云不再借粮了。听说他请了旨，要拿盐利的钱，派人远赴江汉、巴蜀、江南，直接收粮，再走水路运回长安。

书房里，静了一瞬。

崔伯约坐在案后，须发皆白。

听到这话，老人先是不以为意地扯了扯嘴角。

崔伯约淡淡道，异想天开。江汉、江南远在千里之外，关山阻隔，水路迢迢。他买了粮，运得回来吗？等他那一星半点的粮跋山涉水运到长安，老夫早就……

他话说到一半，却忽然顿住了。

那双浑浊的老眼缓缓眯了起来。

崔伯约，到底是崔伯约。

片刻之后，他便从那里，品出了一丝不对的味道。

杨云这个人，从无的放矢的时候。

他敢放弃近处、远赴千里，就说明他是真的看准了什么。

而那以盐利为引、叫天下商人运粮的说法，更是让老人的指尖几不可察地一紧。

这一招，若真叫他办成了……

那他崔家、五姓费尽心机在关中布下的这张粮网，便要被人从千里之外绕了过去，破了个干净。

有意思。

崔伯约缓缓站起身，走到窗前，望着远方，那双苍老的眼睛里再没有半分轻视，只剩下一片深不见底的阴沉。

他以为跑出关中，就能躲开老夫？

老人枯瘦的手指，在窗棂上轻轻一下一下敲着。

崔福。他缓缓开口。

老奴在。

给河北、河南、江淮各处都去信。崔伯约一字一句，声音里寒意森森，替老夫约一约卢家、王家、李家……还有沿路的漕吏、船行、脚行。

他杨云不是想异地代买吗？崔伯约眯着眼，冷冷一笑。

那老夫就把这天下的粮路、水路，都给他连成一片。

老夫倒要看看，老人转过身，百年世家的威压尽数倾泻而出。

他拿什么，从这张更大的网里把粮——

运回来！

崔福垂手应了声，却没有立刻退下。

主公，他迟疑了一下，还有一桩。郑元寿那边回了荥阳之后，听说……听说对咱们颇有怨言。要不要老奴派人去……敲打敲打？

崔伯约闻言，淡漠地摆了摆手。

一个丧家之犬，理他作甚。老人重新坐下，端起茶，眼底却掠过一丝冷意，由他去。他心里再有怨气，如今也翻不起什么浪花。

眼下要紧的，是卢家的粮战，是杨云的代买。崔伯约缓缓道，吩咐下去，各路的联盟要快。在他的粮运回来之前，老夫要先把这天下的粮路锁死。

老奴明白！

窗外，秋风萧瑟。

一场借粮的风波，刚刚平息。

而另一场横跨千里、牵动整个天下粮路的、更大的联盟与较量，已在这座深宅大院的阴影里悄然酝酿。

杨云派出的人，已经在路上了。

这场远途的博弈，谁胜谁负。

要等到第一批粮真正运抵长安的那一天，才会见分晓。