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“嗯。”

徐虎端起茶碗，喝了一口。

小红泡的茶，温度总是刚好，不烫不凉。

这丫头虽然胆子小，但心细，手脚麻利。天下会总堂里那些杂事——管账、管药、管厨房、安置伤员，基本都是她在操持。那些从水寨救出来的妇人，也归她管，洗衣做饭，打扫缝补，把总堂打理得井井有条。

竹叶青伸手捏了捏小红的脸蛋，笑骂：

“瞧你这样儿，徐爷又不会吃了你，都相处这么久了。去，灶上温着的那锅鸡汤，给受伤的弟兄们每人盛一碗。多放点姜，去寒气。阿秀她们闲着也是闲着，让她们帮着端。”

“是，青姐。”

小红脸一红，赶紧退了出去，带着那俩妇人往厨房走。

竹叶青看着她的背影，摇头笑道：

“这丫头，跟了我这么久，还是这么个性格。不过办事牢靠，有她在，咱们这后院从没乱过。那些救出来的妇人，也安分，知道感恩，干活都勤快。”

徐虎“嗯”了一声，没再多说。

但小红和那些妇人的存在，确实让这满是刀光血影的总堂，多了几分烟火气。弟兄们受伤了有热汤喝，衣服破了有人补，这大概就是“家”的感觉。

第二天傍晚，张顺来了。

只带了一个老仆，驾着条小船，缓缓靠上三河口码头。

徐虎站在码头，身后站着雷豹、竹叶青，还有几十号弟兄。

张顺下船，是个五十来岁的精瘦老头，穿着灰色布衣，腰微微佻，看起来像个老渔夫。

但他那双眼睛很亮，扫过码头时，像鹰。

“徐爷。”

张顺走到徐虎面前三步外，拱手。

“张某来了。”

“选好了？”

徐虎直接问。

“选好了。”

张顺抬头，看着徐虎。

“张某选第一条。留在下游，替徐爷看着那片水域。每月一百两，一分不少。老弱妇孺全部带来三河镇安置，张某挑二十个得力兄弟留在芦苇荡，听凭徐爷安排副手掌管。至于寨中积攒的那些银钱……”

他顿了顿，从怀中掏出一本册子，双手奉上：

“这是张某这些年攒下的家底，连同这次带来的钱粮，一并交给徐爷。既然投了，那就是徐爷的人，这些身外之物，张某留着也无用。”

徐虎看了他一眼，没接册子。

“我说了，那些钱你留着养老。我徐虎说话算话。”

张顺一愣，眼中闪过一丝复杂神色，但很快恢复平静：

“徐爷大气，张某惭愧。既如此，这些钱张某先替徐爷保管。日后徐爷若有需要，随时来取。”

“随你。”

徐虎点头。

“二十个人，你自己挑。但名单要报上来，我的人要过目。副手我会派，明天跟你一起回芦苇荡。以后下游的人，三个月一轮换，和你的人混编。有意见吗？”

“没有。”

张顺答得干脆。

“那行。”

徐虎转身。

“雷豹，带张顺去安顿。他那些弟兄到了，你来安排。老弱妇孺单独安置，让小红看着安排，别亏待。能打的，打散分到各队。明天让周明挑个人，跟张顺回芦苇荡当副手。”

“是。”

雷豹应声，带张顺走了。

等两人走远，竹叶青才问：

“你让周明挑人？他年轻气盛的，能行吗？”

“就是要年轻有冲劲的。”

徐虎往回走。

“周明那小子，对我佩服，办事也卖力。派他去挑人，肯定挑个机灵能干、又对我忠心的。芦苇荡那地方，不能派个老油条去，得派个有冲劲的，既能盯着张顺，又能尽快熟悉下游水路。等摸透了，以后说不定能接张顺的班。”

“你打算什么时候换掉张顺？”

“不急。”

徐虎坐下。

“先用着。等下游那片水域摸透了，各路关系理清了，再换不迟。张顺要是识相，老老实实替我办事，我可以养他到老。要是不识相……”

他没说完，但竹叶青懂。

两人正说着，外头有人来报：

“徐爷，杂货铺张掌柜求见，说陈执事来了，想见您。”

徐虎和竹叶青对视一眼。

来了。

“请。”

徐虎起身，整理了下衣服。

陈平这次来，是谈正事的。

他得好好会会这位闻香教执事。