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七天。

圣兵营变了个模样。

徐虎每天卯时起，校场打一趟拳，甲胄不卸，直接巡营。下午看名册批物资，晚上打坐吞凝血丹，当糖豆嚼。

这几天，那些百户以上军官的面孔和来历，徐虎心里大致有数了。

马彪粗人，带兵有一套。第三营刀盾兵为主，阵列严整。胡烈的第二营长枪兵为主，兼有弓手，机动性强。石坚的第一营最杂，刀枪弓弩都有，什么都不精。

徐虎没动。现在不是动的时候。打完第一仗站稳脚跟，再慢慢调整。

第八天清晨。

帐中点将。

徐虎坐着，甲没穿，换了便装。三个营正站在面前。

我要去总坛一趟。少则三天，多则五天。营里你们三个商量着办。日常操练照常，没有我的命令，不许出营门半步。

马彪咧嘴一笑：统领放心。

胡烈点头。石坚抱拳。

徐虎看向陈平：师兄盯着日常营务。拿不定主意的事，找叶青。

陈平点头。

赵铁头闷声说：帮主，路上小心。

徐虎拍了拍他肩膀。

竹叶青靠在帐门边，双手抱胸，没说话。看了他一眼。

那眼神的意思：快去快回。

徐虎翻身上马。

黑鳞铁蹄马打了个响鼻，四蹄刨地。他勒转马头，一人一骑出了营门。没有亲兵，没有随从。

马蹄踏在晨光里，往北去了。

十万大山。

以这马的脚力，沿着官道还走了四个时辰，才转山路。后面路越来越窄，树越来越密。雾从林间漫出来，带着腐叶和泥土的气味。

又走了一个时辰。

山势忽然开裂。

一座巨大的山谷横在面前，像大地被什么砍了一刀。

谷口立着一座石砌门楼。高五丈，宽三丈。门楣上刻着两个大字——。字迹苍劲如刀劈，入石三寸，涂着暗红颜料，干了不知多少年，像血渗进石缝。

门楼两侧是崖壁。箭孔密布，碉堡林立。栈道悬空相连，下方是深不见底的峡谷。风吹过峡谷口，发出一阵低沉的呜咽。

一夫当关，万夫莫开。

徐虎勒马停住。

守卫验过令牌，却不开门。

徐统领稍等，血池重地需人引路。已去请执事大人了。

徐虎点头，勒马等在门口。

一炷香后，门内走出一人。灰袍，清瘦，腰挂铜牌。

徐统领，在下孟诚，是血池执事。奉周护法之命等候。

徐虎翻身下马抱拳：有劳。

孟诚推开侧门，引路入内。守卫接过马缰牵去马厩。

门后石道宽阔，可容四车并行。两侧依山建着仓库、兵营、铁匠铺、药材房。人来人往，井然有序。

孟诚走在前头，步伐不紧不慢。

徐统领第一次来？

血池在地下三层。令牌可用三次。每次最多三个时辰，超时会有人敲门的。

徐虎听着，没说话。

穿过一座巨大石门。门高八丈，宽五丈，门面刻满符文。符文在日光下泛着幽光，像活物一样缓缓蠕动。

门后是一座大殿。

穹顶极高，四壁刻满壁画。有莲花，有火焰，有骷髅，有手持兵刃的神佛。中央供奉一尊巨大塑像，面目模糊，周身刻满经文。

孟诚穿过大殿，从后门出去，走进偏殿。

偏殿中央一扇铁门，门上刻着一个字。两名守卫守在门边，都是换血巅峰。

孟诚取钥匙开锁。铁门机括咔嗒一声沉闷地响。

他推开门。

一股热风涌出来。

铁锈味和药草香缠在一起，像一头沉睡的兽呼出一口气。

徐统领，请。三个时辰后我来接你。

徐虎跨过门槛。

铁门在身后关上，咔嗒一声，像落锁。

石阶窄而陡，只容一人。墙上每隔几步嵌一盏油灯，灯火昏黄。石阶上泛着暗红色的水光，像踩在血泊上。

越往下越热。空气沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都带着草药香气和铁锈味。

他数着台阶走到尽头。甬道底部又是一道铁门。门上一个凹槽，形状和令牌一模一样。

他把令牌按进去。

符文亮了。红光一闪，咔嗒一声，门开了。

他推门走进去。

三丈见方的石室。穹顶四丈，中央一个凹陷的池子，一丈见方，齐腰深。

池中液体暗红色，像凝固的血被重新化开。表面冒着细密的气泡，咕嘟咕嘟翻滚着。气泡破裂时散出一缕白气，带着药香和血腥气。

池边地面上刻满了符文。从池壁延伸到整个石室，密密麻麻，像一张铺开的网。

徐虎蹲下身，指尖触碰地面符文。

灼热感从指尖传来，微弱的，像被火苗舔了一下。

他脱去外衣和靴子，只留一条短裤。

直接踏进池中。

液体漫过脚踝、膝盖、大腿。他坐下，液体淹到胸口。

灼热的气流从四面八方涌入。

顺着毛孔钻入经脉。

细针扎入的感觉从皮肤表层渗透到骨髓，像有什么东西在体内深处被唤醒。气血加速流动，每一次心跳，都有一股热流从心脏泵出，沿着血管流向四肢百骸。

他闭上眼睛，运转血煞真劲。

池中能量顺着经脉流入丹田。融合、压缩、提纯。

精纯得可怕。

几乎不需要过滤。像干涸的河道突然涌进一股洪流，经脉开始发烫，微微胀痛。

他没有停。

继续引导能量流入丹田。

胀痛持续了大约半个时辰。然后渐渐消退，取而代之的是充盈感。

像饿了三天的人终于吃饱。浑身上下每一个毛孔都在满足地叹息。

他沉浸其中，忘记时间。

不知过了多久。

徐统领，三个时辰到了。

孟诚的声音从门外传来。不轻不重，三下叩门。