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他对面坐着一个白衣老者——正是那个拄着黑木杖的人。他是祭师之首，名叫殷伯。没有人知道他的全名，连张元镇也只叫他殷伯。

殷伯手里捧着一只巴掌大的铜炉。铜炉的造型很古朴，三足双耳，炉身上刻满了与白衣人袍子上相同的符文图案。炉盖是镂空的，雕成一朵莲花的形状。

“教主，阵法已经测完了。”

殷伯开口，声音沙哑低沉，像是嗓子受过伤，“定安城的地脉走势比预想的好。城下有两条小地脉交汇，虽然不强，但足够作为阵基。我已经让人在七个节点上刻好了定位符，只等最后一步。”

张元镇放下古籍，抬头看着他：“需要多久？”

“七天。七天之内，所有符文可以刻完。但启动阵法需要一个契机——必须是战场上死气最浓的那一刻。早了，效果不够；晚了，死气散了，就浪费了。”

张元镇脸上没有表情，只是点了点头，这么多年都等了，不急这会儿：“那就等等。”

殷伯没有再说话。他把铜炉放在桌上，从袖中取出一块干净的布，开始擦拭炉身。他的动作很轻很慢，像是在擦拭一件极其珍贵的东西。

张元镇看着那只铜炉，目光有些复杂。

这只铜炉，就是他师傅留给他的宝贝。

他师傅年轻时，从一个坍塌的古墓中挖出了几卷残本和这只铜炉的雏形。

残本上记载的内容残缺不全，但大致能看出是一门关于“香火愿力”的运用之法。

按照残本上的描述，真正的成品应该是一座神像——一座可以容纳信徒香火愿力的无生老母神像。

当香火愿力积累到一定程度时，可以通过特殊的方法引为己用，助修行者突破瓶颈。

但残本缺失了最关键的部分——神像的制作方法和容纳香火的完整符文序列。

他师傅花了三十年时间，带着几个弟子反复钻研残本上的内容，试图还原那套符文序列。

最终他们没能还原出完整的神像制作方法，但却歪打正着地做出了这只铜炉。

这只铜炉的功能与原版神像截然不同——它不能容纳香火愿力，却能吸收战场上死者的精血和残魂。

那些精血和残魂通过铜炉转化，会变成一种浑浊而狂暴的能量，可以被修行者吸入体内。

但这种能量极难炼化，吸入过多会侵蚀神智。他师傅生前曾经警告过他：这东西可以用，但只能用一次。用完之后，铜炉会碎裂，而使用者也会付出代价。

张元镇记住了这个警告。所以他一直忍着没用，等一个真正值得动用它的机会。

现在，机会来了。

“殷伯。”张元镇开口。

“在。”

“阵法启动之后，你们会怎样？”

殷伯擦铜炉的手停了一下。然后继续擦拭，声音带着点狂热。

“七处节点，每处需要一个人主持。阵法启动时，主持者的精血会被符文抽干，作为激活阵基的引子。七个节点全部激活后，整座阵法才算真正成型。”

他顿了顿，补了一句：“教主放心，人选已经定好了。七个自愿者，都是从小在祖坛长大的老祭师。早就做好了准备，他们会去真空家乡。”

张元镇没有说话。他看着殷伯手中那只被擦得发亮的铜炉，为了自己的大业，死亡在所难免，但他还是假惺惺的。

“他们知道会死吧，有点可惜了，都是不错的苗子。”

殷伯的声音也不平静，这也是他一辈子执念，“他们说，能亲眼看到无生老母的法阵在这个时代重现，是他们的福分。他们等这一天，等了太久了。”

张元镇没有再问了。

七天后的傍晚，殷伯来报：阵法已成。

同一天夜里，一骑快马从东面驰入定安城，带来了最新的军报——朝廷援军慕容恪部十万人已抵达大营，与赵崇山部会合。朝廷在东线的总兵力已达二十五万。

此外，军报中还附带了一条消息：朝廷有点不耐烦了，时间过去这么久了还没平定叛乱，皇帝下旨从京城调来了一位真元供奉来前线看看情况，并协助大军一臂之力，已于京都开始启程了。

张元镇看完军报，把纸条放在烛火上烧了。他看着那张纸条在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬，脸上没有任何表情。

真元境。朝廷果然请动了那种级别的人物。

他站起身，走出屋门，站在院子里，望向东面朝廷大营的方向。

夜色中，那片连绵的灯火比七天前更加密集了——慕容恪的十万人已经到了，大营的面积扩大了将近一倍。

这些都会成为他的资粮，张元镇脸上也是露出微笑，然后转身走回屋中。

“殷伯。”

“属下在。”

“准备启动阵法，好戏该开场了。”