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十月初七，定安城。

午后，一支队伍从南门入城。

队伍不长，约莫两百余人。没有旌旗，没有仪仗，没有号角。

前面是五十名黑衣骑兵开道，中间是二十余辆蒙着灰布的马车，后面跟着百余名步行的随从。

但城门口迎接的阵仗却不小——左护法秦历站在最前方，身后跟着铁浮屠和孙烈两位长老，再往后是十几名军中将领。

这个阵容，在定安城中已是最高规格。

秦历看到队伍中那辆最朴素的马车时，快步迎了上去。马车帘子掀开，一个身穿灰色道袍的中年男人弯腰走了出来。

他看起来约莫五十岁出头，身形偏瘦，面容清癯，颌下留着三缕长髯。乍一看像个乡间教书的先生，不像手握数十万教众的教主。

张元镇下了马车，朝秦历点了点头：“辛苦了。”

“教主一路劳顿，住处已经安排好了。”

张元镇没有立刻回答。他站在城门口，抬头看了一眼定安城的城墙。

城墙上布满大战的痕迹，有几处垛口是新补的，颜色比周围的旧砖深一些。城头上的守军看到他，纷纷抱拳行礼，目光中带着敬畏和好奇。

他看了一会儿，收回目光，说了一句：“城墙修得不错。”

“铁长老盯着修的，用了两个月。”

张元镇点了点头，没有再说什么，跟着秦历往城中走去。他身后那二十余辆蒙着灰布的马车也缓缓启动，跟在后面。

车队没有驶向守将府，而是拐向了城西一片被征用的富人区。那里原本住着大户人家，两个月前被迁到了城东，整片区域被围了起来，不准闲人靠近。

马车停在这片区域的入口处。车帘掀开，一个个身穿白色长袍的人从车上走了下来。

这些人的打扮很奇怪——白色长袍从头罩到脚，袍子上用银线绣着密密麻麻的符文图案，在午后的阳光下泛着微弱的光泽。

他们的脸被兜帽遮住了大半，只能看到下颌和嘴唇。每个人的脖子上都挂着一块巴掌大的骨质吊坠，吊坠上刻着同样的符文。

他们下车后不说话，只是默默地站成一排，像是在等什么人。为首的几个老者下车后，没有立刻走动，而是先跪下来，额头贴地，朝着东方叩了三个头。

动作很轻，没有发出声响，但那种虔诚的姿态让周围的人都安静了下来。

最后那辆最大的马车上，走下来一个老者。他的白袍与其他人的略有不同——袖口和下摆镶着一圈金边，胸前的符文图案比其他人的更加繁复密集。

手里拄着一根黑色的木杖，杖头镶嵌着一块暗红色的玉石。

他下车后扫视了一圈周围的环境，然后朝张元镇的方向点了点头。

张元镇也朝他点了点头，没有多说什么。

秦历站在一旁，看着那些白衣人鱼贯走入那片封闭的宅区，眉头微微皱了一下。他没有开口问，但张元镇注意到了他的表情。

“那些人是我师傅留给我的。”张元镇的语气很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“他们不归教中管，只听我的。”

秦历沉默了一瞬，点了点头：“明白了，教主。”

秦历没有再追问。他是聪明人，知道有些事情不该问的就不问，教主能和他解释一句，说明自己在他心里位置还不低。

张元镇在定安城住下的消息，第二天就传遍了全城。

教主的到来极大地提振了守军的士气——在此之前，城中一直有传言说教主已经放弃了东线，准备撤回建安固守。现在张元镇亲自来了，那些谣言不攻自破。

但真正引起军中将领注意的，不是张元镇本人，而是他带来的那些白衣人。

那些人从不与军中任何人交谈。他们每天清晨从那片封闭的宅区中走出来，分成几组，在城中各处走动。

有的人手里拿着尺子和绳子，在城中的空地和水井边测量距离；有的人蹲在墙角，用小刀在砖石上刻画着什么；有的人捧着厚厚的册子，一边走一边记录，口中念念有词。

铁浮屠有一次巡城时路过他们正在测量的地方，停下来看了一会儿。

那些白衣人看到他，只是微微欠身行礼，然后继续做自己的事，没有一个人开口说话。

其中一个年轻的祭师在起身时，铁浮屠瞥见了他兜帽下的脸——那是一张极其专注的脸，眼神中带着一种近乎痴迷的虔诚，仿佛他正在做的事情是这个世界上最重要的事，除此之外的一切都不值一提。

铁浮屠站了片刻，转身走了。他后来跟秦历喝酒时说了一句：“那些人给我的感觉不对劲。他们的眼神不像正常人——像是那种一辈子没见过太阳的人，并且神神叨叨的。”

秦历端着酒杯，没有接话。

城中守将府的后院，被改成了张元镇临时起居和办公的地方。

此时院门紧闭，屋内只有两个人。

张元镇坐在案前，手里捧着一卷泛黄的古籍。古籍的边角已经磨损得很厉害，有些地方的墨迹已经模糊不清，是用后来的人手写补上去的。

他看得仔细，手指在字迹上缓缓划过，像是在辨认每一个笔画。