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张衡摊开地图，手指在几条线路上划过。

“朝廷在东线集结了二十五万人，上个月慕容恪带走了五万去打北线，现在东线还剩二十万左右。”

他的声音不高，像是在汇报一件与自己无关的事情，“这一个月打下来，伤亡三万多，但底子还在。”

他抬起头，看了徐虎一眼：“咱们这边，上次教主突破前那场大战，死了五万多人。这一个月又添了四万多伤亡，现在定远城防线还有十八万人左右，这还没算北线你的定远城。”

他顿了顿，声音低了一些：“交州现在每个县都有披麻戴孝的人。教兵损失太大，已经开始强制征召青壮了。十五岁以上、四十岁以下，只要还能拿得动刀枪的，一律编入后备营。”

徐虎没有说话。他早就料到会有这一天。从开战到现在，快一年了。

闻香教起兵之初，靠的是多年积攒的精锐教兵和信徒的热血。但战争打的是消耗，不是热血。

十万教兵阵亡，伤者不计其数，死的全是青壮年。一州的青壮年有多少？经得起这样填？

他想起前世看过的一些视频——大毛和二毛打了几年，青壮年死了一茬又一茬，最后连囚犯和外国雇佣兵都拉上去填线了。

那些国家还有几千万上亿的人口基数撑着，尚且扛不住。交州才多少人？有没有三千万？闻香教就占了一个州？这样打下去，不用朝廷剿，自己就先把自己耗死了。

“一州之地，供应几十万大军确实困难。”

徐虎开口，“粮食、兵器、药材、民夫，每一项都是天文数字。如果打不出去，我们会被耗死在这里。”

张衡看了他一眼，目光中多了一丝认同：“你能看到这一点，说明我没看错人。”

他收起地图，坐回椅子上：“所以我们必须尽快打破僵局。教主在东线督战，就是在等一个机会。现在你突破了真气境，或许就是这个机会。”

徐虎没有接话。他心里清楚，张衡说的“机会”，不是让他去战场上当一个能打的兵，而是要把他当成一把尖刀，插进朝廷的心脏里。

但他没有拒绝。闻香教这条船，他上了，下去就比较难了，有机会，他不介意为为闻香教也为自己拼一次。

张衡没有再多说。他端起茶杯喝了一口，然后摆了摆手：“你明天就出发。定安城那边，孙烈长老会接应你。到了之后听教主安排。”

徐虎点头，没有多留。

回到城东宅子时，天色已经全黑了。

院子里亮着灯。竹叶青还没睡，靠在床头，小红坐在床边，两人正在灯下说着话。听到院门响动，竹叶青抬起头，看到徐虎走进来，笑了一下：“回来了？”

徐虎走过去，在床边坐下。他没有说话，只是伸手握住竹叶青的手，又另一只手把小红也拉了过来。

竹叶青看着他，脸上的笑容慢慢收了起来：“要走了？”

“明天就走。”

竹叶青沉默了一会儿，然后点了点头。她没有问要去哪里，也没有问要去多久。她只是低下头，看着自己隆起的肚子，伸手轻轻抚摸了一下。

“孩子还有两个月就生了。”

她的声音很轻，“你到时候能回来吗？”

徐虎看着她，没有说话。他不知道自己能不能回来。东线的战事瞬息万变，谁也不敢保证两个月后会发生什么。

但他看着竹叶青那双眼睛——那双一向坚毅果决的眼睛，此刻却带着一丝期盼——他说不出“不一定”这三个字。

“我尽量。”他说。

竹叶青看着他，然后她笑了一下，那个笑容里有释然，也有无奈：“尽量就行。我不指望你保证什么，你这个人，从来不会保证自己做不到的事。”

她伸手握住徐虎的手，放在自己的肚子上：“你摸摸他。这几天踢得可厉害了，跟他爹一样，不安分。”

徐虎的手掌贴在她隆起的肚子上，隔着薄薄的衣衫，他能感觉到里面的小生命在轻轻地动着。

那种感觉很奇妙——一个小小的、还未出生的生命，正在他的手掌下蠕动着，像是在跟他打招呼。

他没有说话，只是静静地感受着那份触感。

小红坐在旁边，看着这一幕，眼眶有些发红。她伸手挽住徐虎的另一只胳膊，把头靠在他的肩膀上，小声说了一句：“爷，你一定要平安回来。”

徐虎伸手揽住她的肩膀，轻轻捏了一下：“放心吧，你爷命硬。”

他顿了顿，看向竹叶青，声音压低了一些：“叶青，有件事我要跟你说。”

竹叶青看着他，见他神色郑重，也收起了笑容。

“我把黑水营留在建安了。”

徐虎说，“雷豹领着，归你调遣。”

竹叶青愣了一下：“你把黑水营留给我？”

“嗯。”徐虎点头，“名义上是让黑水营在建安休整补给，实际上是我留的一道保险。”

他顿了顿，声音更低了一些：“我突破真气境太快，教里肯定有人盯上我，到时候闹翻了。这是为你们留条后路，我自己可以随时脱身。”

竹叶青的脸色沉了下来。她不是那种天真的人，徐虎一说她就明白了其中的利害关系。

“你是怕……”

“怕最坏的情况。”

徐虎接过话头，“如果真的闹翻了，我不能带着你和小红一起跑。所以我把黑水营留给你。”

“雷豹是老人，信得过。真有那一天，你带着黑水营往白石关撤，那边是赵铁头的地盘，他能接应你。到了北线，田长老和赵无极会睁一只眼闭一只眼，等我过来汇合。”

竹叶青沉默了很久，然后点了点头：“我明白了。”

她没有问“那你怎么办”，因为她知道徐虎自有打算。她只是伸手握住徐虎的手，用力握了握：“你放心，这边有我。”

徐虎点了点头，没有再说什么。

小红在旁边听着，脸色有些发白，但她没有哭，也没有问。她只是把徐虎的胳膊抱得更紧了一些，像是怕一松手人就没了。

那天晚上，徐虎坐在床边，看着熟睡的两个人，沉默了很久。然后他轻轻站起身，走出房门，在院子里站了一会儿，望着夜空中的星星，不知道在想什么。

第二天清晨，天还没亮，徐虎就醒了。

他没有惊动竹叶青和小红，轻手轻脚地穿好衣服，收拾好行李。走到门口时，他停了一下，回头看了一眼床上熟睡的两个人，然后转身走了出去。