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院子里，三十名亲兵已经准备好了。每个人都骑着马，背着行囊，安静地等待着。

徐虎翻身上马，没有回头。他怕一回头，就走不了了。

“走。”

三十骑出了建安南门，沿着官道一路向南。没有辎重，没有马车，每个人只带了干粮和水袋，马背上挂着兵器和行李。晨风迎面吹来，带着春天泥土的气息。

三月初五，定安城。

远远看到城墙轮廓时，徐虎勒住了马。城门口站着一群人，为首的是一个瘦高的老者，穿着一件灰色长袍，头发有些花白，看来前线战场自己这师傅压力也大，白头发更多了，但腰板挺得笔直。

徐虎翻身下马，牵着缰绳走过去。走到近前，他抱拳行礼：“师傅。”

孙烈看着他，没有立刻说话。那双浑浊的老眼在徐虎身上扫了几个来回，目光复杂得很——有欣慰，有感慨，还有一些说不清道不明的味道。

半晌，他开口，声音沙哑：“你真的突破真气境了？”

“是。”

孙烈沉默了一会儿，然后摇了摇头，笑了一声。那笑声里没有嫉妒，只是一种纯粹的感慨。

“去年收你的时候，你才换血呢。”

他开口，声音里带着一丝自嘲，“那时候我还想着，好歹能教你几年。结果呢？几个月工夫，你跑到我前面去了。”

他顿了顿，又摇了摇头：“老子练了一辈子，卡在真劲巅峰几十年，到死都摸不到真气境的门槛。你小子倒好，跟喝水一样就突破了。”

徐虎不知道该说什么。他站在孙烈面前，沉默着。

孙烈也没有在这个话题上纠缠太久。他深吸了一口气，拍了拍徐虎的肩膀：“走吧，进城再说。教主在外寨督战，一时半会儿回不来，你先安顿下来。”

徐虎点了点头，牵着马跟着孙烈进了城。

定安城比建安小一点，但因为是闻香教的前线，城防修得极为坚固。城墙比定远城高出近三丈，墙体用青石砌成，每隔十步就有一座箭塔，城头上巡逻的教兵来来往往，戒备森严。

孙烈把徐虎带到城东的一处院子。院子不大，两进的格局，前院种着一棵老槐树，树下摆着一张石桌和几个石凳。

屋里收拾得很干净，床铺被褥都是新的，桌上还放着一壶热茶。

“你先住这儿。”

孙烈在石凳上坐下，给自己倒了杯茶，“教主那边我会派人去通报，等他有空了自然会召见你。”

徐虎在他对面坐下，也倒了一杯茶。茶不错，入口甘醇，回味悠长。

两人沉默地喝了一会儿茶，孙烈放下杯子，开口：“徐虎，我有几句话要跟你说。”

徐虎放下杯子，看着他。

孙烈没有立刻开口。他端起茶杯又喝了一口，像是在组织语言。过了好一会儿，他才开口，声音比刚才低了一些：“你突破真气境这件事，教里已经传开了。”

徐虎没有说话，等他继续。

“你知道这意味着什么吗？”

孙烈看着他，目光变得锐利起来，“一个三年前还是练皮境的毛头小子，三年多时间连跨练骨、真劲、真气三个大境界。这是什么概念？正常人走完这条路，快的也要三十年，慢的一辈子都走不完。”

他顿了顿，声音更低了一些：“教里那些人，表面上都在恭喜你，说你少年英才、前途无量。但背地里，有多少人眼红，有多少人动了心思，你自己想想。”

徐虎端起茶杯喝了一口，没有说话。

孙烈继续说道：“铁浮屠那边，已经有人在向教主进言，说你身上有大秘密，应该把你怎么修炼的查清楚。”

“他们说，你一个从苍州出来的流寇头子，凭什么能这么快突破真气境？肯定是得了什么奇遇，或者有什么特殊的修炼法门。”

他抬起头，看着徐虎：“你知道他们想干什么吗？他们想让你把修炼的秘密交出来。名义上是‘为教中培养更多高手’，实际上是想把你的东西据为己有。”

徐虎放下茶杯，声音没什么起伏，从突破真气那一刻他就知道这种结果：“教主怎么说？”

“教主还没表态。”

孙烈说，“但你要知道，教主也是人。他虽然是真元境的高手，但他通人快速突破真气境的方法，你觉得他会不动心吗？”

徐虎沉默了。

他知道孙烈说得对。张元镇虽然是教主，但他不是圣人，况且看他突破的方式也不是什么心慈手软之辈。

一个能让普通人快速突破真气境的方法，对于一个正在造反的教派来说，价值无可估量。如果他真的有这种方法，张元镇一定会让他交出来。

问题是，他没有。他的修炼速度全靠命格，这东西没法复制，也没法传授。但他不能说。

“我没有什么秘密。”

徐虎开口，“我的修炼方法就是不停地打，不停地杀。在战场上，每一次生死搏杀都是一次锤炼。再加上天赋还不错，就是这么过来的。”

孙烈看着他，沉默了很久。然后他叹了口气，摇了摇头：“我相信你。但别人不信。而且就算你说了实话，他们也不会信。因为他们做不到你做的事——他们没有那个胆量，也没有那个运气。”

他站起身，拍了拍徐虎的肩膀：“总之，你小心一点。教里那些长老，表面上对你客客气气，背地里不知道在打什么主意。特别是铁浮屠那边，他上次想把自己的侄子推上位，你突然冒出来，挡了他的路，现在更是压他一头？”

孙烈摇摇头，后面的话不用多说。

徐虎点了点头：“我明白。”

孙烈又看了他一眼，然后转身走出了院子。走到门口时，他停了一下，头也不回地说了一句：“有什么事，随时来找我。虽然我这老家伙帮不上什么大忙，但在教里待了几十年，多少还有点面子。”

他大步走了出去，脚步声在巷子里渐渐远去。

徐虎坐在院子里，看着杯中已经凉透的茶水，情况比他想的还要糟糕一点。

孙烈的话在他脑子里反复回荡。他知道自己现在的处境很微妙——一个从底层爬上来的年轻人，突然拥有了超越大多数人的实力，必然会引来嫉妒和觊觎。

这在任何地方都一样，闻香教也不例外，只是没想到已经到这个地步了。

他端起茶杯，将凉透的茶水一饮而尽。

看来要尽快做准备了。