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徐虎回到定安城时，天色已经擦黑。

城门口的值守教兵看到他，先是愣了一下，然后慌忙让开道路。

有人快步跑向内城报信，脚步声在暮色中显得格外急促。

徐虎没有直接回住处，先去了议事厅。张元镇果然在等消息——那名黑衣年轻人就等在台阶下，看到他过来，抱拳行礼，说教主在里面等着。

正堂里灯火通明。张元镇坐在主位上，手里端着茶，神态悠闲。

他抬起眼皮看了徐虎一眼，目光在他身上扫过——衣衫上有裂口，手臂上残留着未愈合的血痕，但气息平稳，没有重伤的迹象。

“办成了？”

“是的教主，属下办成了。”

徐虎把苍狼谷的情况简要汇报了一遍，“塌方堵了山谷，烧了五六十辆粮车。押粮的是周举，真气境初期，跟他过了几十招。他想留我，没留住。”

张元镇听完，点了点头，嘴角扯出一个弧度：“周举这人我知道，朝廷东线粮道上的老人了。你能从他手里把粮烧了，还能全须全尾地回来，不错。”

他放下茶杯：“这一趟之后，教里那些闲话应该能消停一阵子了。”

徐虎知道张元镇这是在告诉他——我帮你把事平了，你欠我一个人情。他没有接话，只是抱拳应了一声。

“行了，回去歇着吧。”

张元镇摆了摆手，“明天我让人把赏赐送到你住处。另外定安城的防务你也熟悉一下，既然来了就不能闲着。”

徐虎转身出了议事厅。

夜色已经完全暗下来了，街道上只有零星几个巡逻的教兵，火把的光在巷子里摇晃。

他走回城东那处小院，推门进去，在院子里的石凳上坐下。

丹田里的真气气旋缓缓转动，周围的天地元气顺着毛孔渗进来，补充着白天的消耗。

和周举那一战受的轻伤已经没什么大碍了，真气也恢复了七八成。

他坐了没一会儿，院门被人推开了。

孙烈走进来，手里拎着一壶酒和几个油纸包。

他目光在徐虎身上来回扫了两遍，确认他没缺胳膊少腿，这才松了口气，嘴上却还是不饶人：“我就知道你小子没事。周举那点本事，留不住你。”

徐虎笑了笑，接过油纸包打开——两只烧鸡，几张葱油饼，还冒着热气。

他撕下一只鸡腿咬了一大口，含糊地应了一声：“没打赢也没输，他想留我留不住，我想杀他也没那么容易。”

孙烈在石凳上坐下，给自己倒了碗酒，端起来喝了一口，然后说：“教主今天在议事厅提了你的事。当着秦厉和铁浮屠的面说的——徐虎如果这次立了大功，谁再有意见就是跟他过不去。铁浮屠脸色当时就绿了，屁都没敢放一个。”

徐虎嚼着鸡肉，没有接话。他知道张元镇这是在给他撑腰，但他也知道这种保护是有代价的。今天能给你撑腰，明天就能让你去卖命。

“师傅。”

他放下鸡腿，看着孙烈，“教主突破真元境之后，状态是不是一直不太对？”

孙烈端着酒碗的手顿了一下。他沉默了一会儿，喝了一大口酒，放下碗，叹了口气：“你也看出来了？”

“这么明显谁看不出来，他的眼睛变了，身上还有股死气。去年在建安见到他的时候，完全不是这样。”

“这事儿我跟你一样，只知道个大概。”

孙烈压低声音，“教主突破那天晚上，定安城西边那片宅区冒出来一股灰雾，把半个城都罩住了。雾里面全是死气，雾散了之后，他头发就变成灰白色了，眼睛也变了。”

他顿了顿，补了一句：“秦护法当时也看见了，说这突破方式不对劲。正常的真元境突破是引天地灵气灌体，异光冲天。教主那灰雾里只有死寂，跟古籍上写的完全不是一回事。”

“但他到底用了什么法子，我们这些人谁也不清楚。殷伯那些祭师应该知道，但那些人死的死、伤的伤，活着的几个嘴比铁还严。”

徐虎没有说话。他想起张元镇身上那股死气，想起那双灰白色的眼睛，想起他说“我信你没有秘密”时那种审视的目光。

一个靠死气突破的真元境，和一个修炼速度匪夷所思的下属——这两个人之间，迟早会有一个先动手。

孙烈看着他，像是看穿了他的心思：“你在担心教主会对你不利？”

徐虎没有否认。

“暂时不会。”

孙烈说，“你现在是教里最能打的那一批人，他需要你替他打仗。而且你刚立了大功，这时候动你，教里的人心就散了。”