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“先别拿酒壶定罪。”

谢知衡将画着酒壶的纸收好。

乔照雪怔了一下。

“我不是说秦绍宁一定害了她们。”

她攥着针线囊，声音有些急。

“我只是怕。”

“怕是应该的。”

谢知衡看着她。

“但要查清两件事。高存礼是谁杀的，秦家前两任夫人又为何死。”

“不能因为你怕秦绍宁，便把高存礼的死也算到他头上。”

乔照雪慢慢点头。

苏见微替她重新系紧伤布，又问：“手受伤以后，你有没有碰过高存礼？”

“没有。”

“有没有拿衣裳、布，替他擦过什么？”

乔照雪摇头。

“我当时只想出去。”

她低头看着那只手。

“他拉我的袖子，说出了这个门，我父亲留下的债便要再加一成。”

“我没回头。”

谢知衡让书吏记下，随后将她留在药铺外间，由一名女役陪着。

“你的去向要核实。伤也要另作记录。”

“目前不必再去粥棚。”

乔照雪站在原处，忽然问：“马大顺他们，是不是出了事？”

谢知衡停住。

“你知道他们去认罪？”

“药铺有人议论，说高老爷死了，几个领粥的抢着说自己杀了人。”

她眼里泛起水光。

“他们怎么这样傻。”

谢知衡没有顺着她的话叹气。

“所以你记得什么，便说什么。”

“别替他们补，也别替自己藏。”

回到旧庙，谢知衡先去了马大顺那间屋。

桌上的小布袋还在。

两颗蚕豆压着袋口，铜钱被他一枚枚码在旁边。

听见开门声，马大顺立刻站起来。

“人是我杀的。”

“乔照雪找到了。”

马大顺的脸瞬间绷紧。

“她说什么？”

“她的话，自有她的记录。”

谢知衡坐下。

“现在问你。”

“高存礼死讯传出来以前，你在哪里？”

马大顺咬紧牙。

“后院。”

“做什么？”

“杀人。”

谢知衡从卷里抽出那张画纸。

纸上只有一道歪斜的墙，一口水缸。尸体所在的位置，被他画在了院门另一侧。

“你没有去过后院。”

马大顺望着纸，嘴唇动了动。

“我记错了。”

“那便说你确实记得的。”

谢知衡将纸移开。

“你家孩子在外面等。你妻子说，你临走前替她换了瓦。”

马大顺眼睛一红，猛地扭开脸。

“别拿他们劝我。”

“我不劝你。”

谢知衡的声音平稳。

“我只问，乔照雪有没有求你替她认罪？”

“没有。”

两个字脱口而出。

屋里安静了。

马大顺怔怔看着谢知衡。

过了片刻，他像终于撑不住，肩膀一点点塌下来。

“她没求。”

“冯二说她完了。我想着……她待我家孩子好。”

他用手掌狠狠擦过眼睛。

“我这条命，反正也没什么用。”

谢知衡看了一眼桌上的蚕豆。

“这句话，你妻子不会同意。”

马大顺垂着头，没再出声。

他的真实行踪，随后被重新记下。

并不因为他肯撤回认罪，便立即认定他与凶案无关。

可至少，那个连后院都画不清的“杀人经过”，不能再被当作结案的方便话。

苏见微已经查过乔照雪的袖口。

左袖内侧有血，位置与她掌缘受伤后捂手的动作相合。

高存礼的衣袖也有少量血痕。

两人曾拉扯，衣上沾血并不奇怪。

但这不能证明，颈侧那道致命伤发生于同一次冲突。

谢知衡重新看那张缺角木凳。

凳面留着一小片白糊。

高存礼袖口也有。

除此之外，尸体右掌有擦伤，左手虎口有浅伤。

这些伤痕，还需要放回当时的动作里。

他把冯二叫来。

“乔照雪出去以后，你有没有再听见高存礼说话？”

冯二摇头。

随后又停住。

谢知衡没有催。

冯二抬手按住额头，努力想了一会儿。

“好像有。”

“什么话？”

“让我送粥。”

杜成安皱眉：“方才为何不说？”

冯二被问得一缩。

“我一直想着姑娘手上的血，后来又看见死人……乱了。”

谢知衡问：“这声喊，是姑娘出来之前，还是之后？”

“之后。”

“你送了没有？”

“送了。”

谢知衡看着他。

“你亲眼看见他活着？”

冯二的脸慢慢白了。

这一次，他没有立刻回答。

“我……把粥放在院门边。他坐在凳上，手里拿着布，擦袖子。”

“还说粥太稠，让我添点水。”

杜成安的目光变了。

冯二却像突然明白过来，声音发颤。

“她走以后，他还活着？”

谢知衡没有替他把这一句变成结论。

“你刚才说的，是不是亲眼所见？”

冯二点头。

“是。”

“有没有别人看见你送粥？”

“灶边的阿满。他替我拿了碗。”

阿满是个十二三岁的孩子，在粥棚帮忙洗碗换饭。

被叫来以后，他说冯二确实端粥去了后院，回来时还舀了一勺热水。

“他说高老爷嫌稠。”

阿满没进后院，看不见高存礼。

但这句话，他记得。

谢知衡让两份记录分别留存，又查问当时站在灶边的人。

冯二送粥的时间，至少能放在乔照雪离开之后。

他自己，也必须为先前遗漏的这段经过作出解释。

“你没有看见她杀人。”