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白石县旧刑场位于城北。
十七年前河道改向，原本临水的荒滩变成了大片盐碱地。后来新县衙迁入城内，刑场也随之废弃，只剩一座被风雨侵蚀的石台。
郑谦说，二十八具替尸就埋在石台后方。
不是临时起意。
从第一名死囚被替换开始，这里便被当成了统一处置尸体的地方。
那些尸体有的来自义庄，有的来自战场，还有的来自无人认领的牢中病患。经过验身、毁容、行刑，再以“家乡路远、无人收尸”为由，统一北运。
白石县是最后一站。
尸体运到这里，不记姓名，不立坟碑。
只在脚踝上绑一块木牌，标明他们替代的是哪一名死囚。
“为什么不把木牌烧掉？”杜成安问。
郑谦被绑在马上，闻言扯了扯嘴角。
“因为这不是埋尸，是记账。”
“只要死囚还活着，这具尸体就不能彻底消失。万一哪天有人想翻供，或者买命的人不肯继续付银子，木牌就是拴在他们脖子上的绳。”
“裴观棋替人做了那么多年假账，最懂什么叫留后手。”
谢知衡骑在前方，没有回头。
“尸体埋在哪里？”
“石台
“不是说在石台后方？”
郑谦神色一僵。
萧既明勒住马。
杜成安一把抓住郑谦衣领，将他从马背上拽得歪向一侧。
“到了这个时候，还敢绕路？”
“我没有！”
郑谦脸涨得通红。
“石台后面有旧坟，可真正的尸坑在石台块缺了角的镇石底下！”
杜成安还想再问，谢知衡却抬手制止。
“他说的应该是真的。”
郑谦一怔。
谢知衡指向他鞋底。
郑谦昨夜进入地道，鞋上沾着白色石屑。其中除了白石渡常见的石灰岩碎末，还混有一种淡红色砂粒。
从县衙到河边的地下通道，沿途并没有红砂。
白石县附近，只有旧刑场所在的北坡出产这种砂石。
郑谦近期来过。
而且不止一次。
“无灯让你来这里做什么？”谢知衡问。
郑谦偏过头，不说话。
“二十八具尸体埋了十七年，不可能临时挖出。”谢知衡看着他的侧脸，“他至少提前数日打开了尸坑。需要工具、需要人手，也需要知道地下有没有积水、塌方。”
“你帮他做过准备。”
郑谦嘴唇抿紧。
额角却慢慢渗出冷汗。
“再不说，”萧既明冷声道，“你便和他一起担今日所有死伤。”
“我只帮他开了入口！”
郑谦终于撑不住。
“他说只要让那些尸体见光，就能证明名单是真的。他没说要杀人，更没说要绑走萧老将军！”
“现场有什么？”
“二十八口棺材，还有一口新的。”
谢知衡眸光微沉。
“新棺材是谁的？”
郑谦没有回答。
他的目光，却不受控制地落在谢知衡身上。
天色将明未明。
旧刑场外，已经聚集了近百名百姓。
有人提着灯笼，有人披着外衣，还有人连鞋都没穿好，赤着一只脚站在荒地上。
人群里不断有人低声议论。
“听说县衙埋了二十八个冤死鬼。”
“不是冤死，是死囚没死，拿别人顶了脑袋。”
“白石县尉就是其中一个！昨夜亲自在县衙击鼓，说自己十七年前就死了！”
“还有大理寺的人，说他们要天亮前烧尸灭口……”
最后一句话传得最广。
显然有人故意散播。
萧既明脸色冷得吓人。
无灯将严松年的身份公开，又提前引来百姓，就是为了让大理寺没有封锁现场的可能。
此刻若强行驱赶，便会坐实“朝廷意图遮掩”的传言。
若任由百姓靠近，现场又随时可能发生危险。
“杜成安，带人绕到北坡，先检查退路。”
“严松年，让本地衙役维持人群，不要拔刀，也不要赶人，只让他们退到三十步外。”
“其余人跟我进去。”
命令下完，萧既明翻身下马。
严松年却没有立刻离开。
他身上已经重新穿回县尉官服，只是那身穿了多年的衣裳，此刻像突然变得不再合身。
附近百姓认出了他。
人群中有人喊了一声：“严县尉，你到底是活人还是死人？”
又有人喊：“你真是死囚？”
严松年背对众人，身形微微僵住。
十五年来，他从未像今天这样害怕回头。
不是怕被抓。
是怕那些曾经受过他帮助、也曾将家中案子托付给他的百姓，会用看凶犯的眼神看他。
谢知衡从他身边经过时，脚步停了一下。
“昨夜你既然敢击鼓，今天就别躲。”
严松年看向他。
“他们不会管朱砂还是墨点。”
“那就让他们看证据。”
谢知衡望向人群。
“你若不说，讲故事的人就只剩无灯。”
严松年胸口起伏了几次。
随后，他转过身，走向那群议论纷纷的百姓。
“所有人退后三十步！”
他的声音仍旧是白石县百姓熟悉的声音。
“我是不是死囚，大理寺会查。十七年前究竟死了谁，今天也会查。”
“在查清楚以前，谁都不许碰尸骨！”
人群渐渐安静下来。
有人仍旧怀疑，有人神情复杂，也有人下意识听从他的命令，向后退了几步。
十五年的威望没有因为一个名字立刻消失。
严松年站在百姓与刑场之间，腰背一点点挺直。
旧刑场石台已经被掀开。
东侧缺角的镇石倒在地上，下方露出一条向下的石阶。台后那二十八座荒坟则全部被挖开，土堆凌乱，棺盖散落，却不见尸骨。
假坟。
真正的棺材，都在石台之下。
谢知衡走下台阶。
潮湿腐朽的气味扑面而来。